of dood appel, Is 's werelds gevaarlijkste boom? de manchineel (Hippomane mancinella) , of dood appelboom ("The Manzana de Muerte"), is een zeer giftige soort die voorkomt rond het Caribisch gebied en de noordelijke tropen. Deze staat op het eiland Bastimentos in het noordwesten van Panama. Dick Culbert/Flickr (CC door 2.0)

Of je ze nu beklimt, knuffel ze of bewonder ze, bomen zijn een onderdeel van de natuur waar je zo gemakkelijk van kunt houden, het reinigen van de lucht die we inademen, schaduw biedend van de zon en zoet, voedzame vrucht. Maar liefde is niet precies wat je voelt als je te dicht bij de manchineelboom komt. Bekend als de gevaarlijkste boom ter wereld, het wordt gevonden langs de zandstranden en mangroven in tropische klimaten die zich uitstrekken van Florida tot het Caribisch gebied, en naar delen van Midden- en Zuid-Amerika. En deze boom kan een wereld van pijn veroorzaken.

De gevaren van de Manchineel

Het kleine appelachtige fruit van de manchineel Vast en zeker zal de dokter niet weghouden - het bevat zo'n giftige stoot dat de Spaanse conquistadores het de 'la manzanilla de la muerte' of 'kleine appel des doods' noemden. De onheilspellende naam klinkt misschien extreem, maar de geschiedenis leert dat inheemse volkeren het sap gebruikten om hun pijlen te vergiftigen en de watervoorziening van de binnenvallende Spanjaarden te besmetten.

Hoewel er in de moderne botanische literatuur geen gevallen zijn gemeld van iemand die stierf door het eten van de onschuldig ogende vrucht, als je erin zou bijten, de zoete smaak zou snel behoorlijk pijnlijk worden. En we hebben het niet over de ongemakkelijke verbranding van het eten van een superhete peper; de manchineelvrucht zal een intense verbranding en ernstige zwelling van uw keel veroorzaken. Het gebied rond uw mond kan ontstoken raken en blaren, en mogelijk ernstige spijsverteringsproblemen kunnen optreden.

Helaas, daar houdt het gevaar niet op. Gewoon de bladeren aanraken, zelfs kort, of het gebruik van de boom als paraplu van de natuur tijdens een regenbui zal blaarvorming op je huid veroorzaken. En als je sap - of rook van het verbranden van het hout - in je ogen krijgt, u zult hoogstwaarschijnlijk tijdelijke blindheid ervaren.

Hier is radioloog Nicola Strickland die in het tijdschrift BMJ haar ervaring beschrijft met het eten van de vrucht van de manchineelboom tijdens een bezoek aan het Caribische eiland Tobago:

Ik nam overhaast een hap van deze vrucht en vond hem aangenaam zoet. Mijn vriend nam ook deel (op mijn suggestie). Even later merkten we een vreemd peperig gevoel in onze mond, die geleidelijk overging in een brandend, tranend gevoel en beklemming van de keel. De symptomen verergerden in de loop van een paar uur totdat we nauwelijks vast voedsel konden doorslikken vanwege de ondraaglijke pijn en het gevoel van een enorme obstructieve faryngeale knobbel. Helaas, de pijn werd verergerd door de meeste alcoholische dranken, hoewel licht gestild door pina colada's, maar meer nog door melk alleen.

Gedurende de volgende acht uur begonnen onze orale symptomen langzaam af te nemen, maar onze cervicale lymfeklieren werden erg gevoelig en gemakkelijk voelbaar. Het vertellen van onze ervaring aan de lokale bevolking wekte openhartige afschuw en ongeloof op, zo was de giftige reputatie van de vrucht.

Maar de boom niet geheel kwaadaardig. Hun diepgroeiende wortels helpen bodemerosie te voorkomen, en het biedt een veilig thuis en een volle buik voor een gelukkig reptiel - de garrobo, of gestreepte leguaan van Midden- en Zuid-Amerika. Het enige dier dat immuun is voor zijn gif, de garrabo heeft de boom helemaal voor zichzelf.

Een manchineelboom op het strand van Manuel Antonio National Park, Costa Rica. Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Hoe een manchineelboom te identificeren?

Terwijl de meeste manchineelbomen zijn gemarkeerd met een grote rode X of een bord dat het gevaar uitlegt, u wilt weten waar u op moet letten als u in een tropisch gebied reist. De schors is roodachtig grijs, en de glanzende bladeren kunnen 2 tot 4 inch (5 tot 10 centimeter) lang en 1 tot 3 inch (2 tot 8 centimeter) breed zijn, in een afwisselend patroon op de stengel samen met spikes van kleine geelachtig groene bloemen.

Dus, voordat je iets oppakt wat lijkt op een gratis middagsnack of tegen een boom leunt terwijl je een tropische bestemming verkent, stop en zorg ervoor dat het niet de manchineel is. Zeker wel, het helpt de lucht te zuiveren, biedt schaduw en produceert fruit - maar deze boom is er een waar je van veraf zeker van wilt houden.

Dat is nu interessant

Ondanks het risico, het verwijderen van de manchineel en zelfs het gebruik van het geoogste hout is mogelijk. Na het aan de basis te hebben verbrand (en ver te staan, ver weg), de omgevallen boom wordt in de zon gedroogd totdat het veilig is om te kappen. Het hout wordt vervolgens gebruikt om prachtige unieke - en veilige - meubels te maken.