NASA is van plan om de James Webb Space Telescope op 18 december in een baan om de aarde te lanceren, 2021, om het komende decennium als het belangrijkste observatorium voor de diepe ruimte te dienen.

Het bureau heeft de nieuwe doellanceringsdatum vastgesteld in samenwerking met Arianespace nadat Webb onlangs zijn rigoureuze testregime met succes had voltooid - een belangrijk keerpunt voor de missie. De nieuwe datum volgt ook op de succesvolle lancering van Arianespace eind juli een Ariane 5-raket en het plannen van een lancering die voorafgaat aan Webb. De lancering in juli was de eerste voor een Ariane 5 sinds augustus 2020.

Webb, een internationaal programma onder leiding van NASA met haar partners ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency, zal worden gelanceerd op een Ariane 5 vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana aan de noordoostkust van Zuid-Amerika. ESA levert de Ariane 5.

De zeer complexe ruimtetelescoop rust momenteel in zijn definitieve opslagconfiguratie in de faciliteiten van Northrop Grumman in Redondo Beach, Californië.

"Webb is een voorbeeldige missie die het toppunt van doorzettingsvermogen betekent, " zei Gregory L. Robinson, Webb's programmadirecteur op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Ik ben geïnspireerd door ons toegewijde team en onze wereldwijde partnerschappen die deze ongelooflijke onderneming mogelijk hebben gemaakt. Samen, we hebben onderweg technische obstakels overwonnen, evenals uitdagingen tijdens de coronaviruspandemie. Ik ben ook dankbaar voor de standvastige steun van het Congres. Nu we een observatorium en een raket klaar hebben voor lancering, Ik kijk uit naar de grote dag en de geweldige wetenschap die eraan komt."

Het Webb-team bereidt zich voor op de verzending, tijdens welke het observatorium de laatste afsluitingsprocedures en inpakken zal ondergaan voor zijn reis naar de lanceerplaats. De belangrijkste elementen van de Ariane 5-raket die Webb de ruimte in zal brengen, zijn veilig aangekomen in Kourou, Frans Guyana, Van europa.

De revolutionaire technologie van de Webb-telescoop zal elke fase van de kosmische geschiedenis verkennen - van binnen ons zonnestelsel tot de meest verre waarneembare sterrenstelsels in het vroege heelal, en alles daartussenin. Webb zal nieuwe en onverwachte ontdekkingen onthullen, en de mensheid helpen de oorsprong van het universum en onze plaats daarin te begrijpen.