Een team van onderzoekers onder leiding van Costanza Argiroffi, een astronoom aan de Universiteit van Palermo in Italië, heeft bewijs gevonden van een coronale massa-ejectie (CME) van een ster die niet onze zon was - de eerste ooit waargenomen. Ze rapporteerden hun bevindingen tijdens de Cool Stars 20-bijeenkomst van dit jaar in Massachusetts.

Een coronale massa-ejectie vindt plaats wanneer een ster een klodder plasma en geladen deeltjes uit zijn corona in de omringende ruimte spuwt. Ze komen vrij vaak voor bij onze zon die een zonnevlam volgt. In deze nieuwe poging de onderzoekers vonden bewijs van een CME van een grote ster (ongeveer drie keer de massa van de zon) genaamd HR 9024 - het is ongeveer 450 lichtjaar van de aarde.

De onderzoekers meldden dat ze gegevens van NASA's Chandra X-ray Observatory van tien jaar geleden bestudeerden toen ze vonden wat volgens hen bewijs is van een CME. Ze melden verder dat ze keken naar veranderingen in golflengten van röntgenstralen (Dopplerverschuivingen) uitgezonden door de ster om materiaal in de corona te bestuderen, toen ze materiaal opmerkten dat van de ster leek weg te bewegen nadat een fakkel was gestopt. Ze meldden dat ze ontdekten dat het materiaal heen en weer bewoog in een lus die zich uitstrekte van het oppervlak van de ster en dan weer terug. Het meldde ook dat het uitgeworpen materiaal bestond uit ongeveer 1 miljard biljoen gram materiaal, die zij opmerken viel binnen de voorspelde schattingen. Maar ze ontdekten ook dat de kinetische energie die door het materiaal werd geproduceerd toen het ontsnapte, veel lager was dan door de theorie was voorspeld. Ze wezen er ook op dat eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat materiaal van een CME mogelijk niet kan ontsnappen aan het sterke magnetische veld van een grote ster, wat zou verklaren waarom het materiaal dat ze observeerden voortdurend terug in de lus werd getrokken. Ze suggereren dat dit ook zou kunnen verklaren waarom CME's voor andere sterren niet eerder zijn gezien.

Andere ruimtewetenschappers hebben gesuggereerd dat het gedrag dat de onderzoekers hebben waargenomen ook kan dienen als een indicator voor de overlevingskansen van het leven op planeten die rond zo'n ster draaien. Aan de ene kant, het zou kunnen dienen om dergelijke planeten te beschermen tegen het raken door materiaal in een CME, maar aan de andere kant, het zou ook kunnen betekenen dat dergelijke planeten meer worden ontladen als de energie die niet vrijkomt bij het uitwerpen van materiaal resulteert in meer zonnevlammen.

© 2018 Fys.org