Een Japans ruimtevaartuig nadert de aarde na een jaarlange reis naar huis vanaf een verre asteroïde met bodemmonsters en gegevens die aanwijzingen kunnen geven over de oorsprong van het zonnestelsel. Dat heeft een ambtenaar van de ruimtevaartorganisatie vrijdag gezegd.

Het ruimtevaartuig Hayabusa2 verliet de asteroïde Ryugu, ongeveer 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) van de aarde, een jaar geleden en zal naar verwachting op 6 december de aarde bereiken en een capsule met de kostbare monsters in Zuid-Australië laten vallen.

Wetenschappers van het Japan Aerospace Exploration Agency geloven dat de monsters, vooral die genomen van onder het oppervlak van de asteroïde, bevatten waardevolle gegevens die niet worden beïnvloed door ruimtestraling en andere omgevingsfactoren.

Makoto Yoshikawa, een Hayabusa2-projectmissiemanager, zei dat wetenschappers vooral geïnteresseerd zijn in het analyseren van organische materialen in de Ryugu-bodemmonsters.

"Organische materialen zijn de oorsprong van het leven op aarde, maar we weten nog steeds niet (sterretje) waar ze vandaan kwamen, "Zei Yoshikawa. "We hopen aanwijzingen te vinden voor de oorsprong van het leven op aarde door details te analyseren van de organische materialen die door Hayabusa2 zijn meegebracht."

JAXA, het ruimteagentschap, is van plan de capsule met de monsters op een afstandsbediening te laten vallen, dunbevolkt gebied in Australië van 220, 000 kilometer (136, 700 mijl) weg in de ruimte, een grote uitdaging die precisiecontrole vereist. de capsule, beschermd door een hitteschild, zal veranderen in een vuurbal tijdens terugkeer in de atmosfeer op 200 kilometer (125 mijl) boven de grond. Op ongeveer 10 kilometer (6 mijl) boven de grond, een parachute gaat open om de landing voor te bereiden, en bakensignalen worden uitgezonden om de locatie aan te geven.

JAXA-medewerkers hebben op verschillende locaties in het doelgebied satellietschotels opgesteld om de signalen op te vangen, terwijl ook de voorbereiding van mariene radar, drones en helikopters om te helpen bij de zoek- en ophaalmissie.

Zonder die maatregelen een zoektocht naar de panvormige capsule met een diameter van 40 centimeter zou een uiterst moeilijke, " vertelde Yoshikawa aan verslaggevers.

Voor Hayabusa2, het is niet het einde van de missie waarmee het in 2014 begon. Na het laten vallen van de capsule, het keert terug naar de ruimte en gaat naar een andere verre kleine asteroïde genaamd 1998KY26 op een reis die 10 jaar zal duren.

Hayabusa2 landde tweemaal op Ryugu, ondanks het extreem rotsachtige oppervlak, en met succes verzamelde gegevens en monsters gedurende de 1½ jaar nadat het daar in juni 2018 aankwam.

Bij de eerste touchdown in februari 2019, het verzamelde oppervlaktestofmonsters. In juli, het verzamelde voor het eerst in de ruimtegeschiedenis ondergrondse monsters van de asteroïde na de landing in een krater die het eerder had gecreëerd door het oppervlak van de asteroïde te vernietigen.

Wetenschappers zeiden dat er sporen van koolstof en organisch materiaal zijn in de asteroïde bodemmonsters. JAXA hoopt aanwijzingen te vinden over hoe de materialen in het zonnestelsel zijn verdeeld en verband houden met het leven op aarde.

asteroïden, die om de zon draaien maar veel kleiner zijn dan planeten, behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel en kunnen daarom helpen verklaren hoe de aarde is geëvolueerd.

Het kostte het ruimtevaartuig 3½ jaar om bij Ryugu aan te komen, maar de reis naar huis was veel korter vanwege de huidige locaties van Ryugu en de aarde.

Ryugu betekent in het Japans "Drakenpaleis, " de naam van een kasteel op de zeebodem in een Japans volksverhaal.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.