Jeff Bezos, de rijkste man ter wereld en hoofd van ruimtevaartbedrijf Blue Origin, kondigde donderdag zijn intentie aan om deel te nemen aan de nieuwe race naar de maan met een hightech lander om voertuigen en uitrusting te vervoeren.

"Dit is Blauwe Maan, " zei de 55-jarige tijdens een zorgvuldig gechoreografeerde presentatie in Washington, als gordijnen opgelicht om een ​​model van een enorm schip te tonen.

De lander zal leeg meer dan drie ton wegen, 15 volledig getankt, en in staat zijn om 3,6 ton naar het maanoppervlak te vervoeren - of 6,5 in een variantmodel.

Het wordt ondersteund door vier poten, met een bovendek waar apparatuur kan worden bevestigd. In het midden staat een grote tank met vloeibare waterstofbrandstof.

"Het is een ongelooflijk voertuig, en het zal naar de maan gaan, ', verklaarde de oprichter van Amazon.

Bezos heeft geen specifieke datum aangekondigd voor de eerste lancering van het project, maar Blue Origin zei later dat het in staat was om het aangekondigde doel van president Donald Trump om mensen tegen 2024 naar de maan terug te brengen, te halen.

"We kunnen helpen die tijdlijn te halen, maar alleen omdat we drie jaar geleden begonnen, "zei hij. "Het is tijd om terug te gaan naar de maan, deze keer om te blijven."

Vijftig jaar nadat Amerikaanse astronauten voor het eerst op de maan liepen, de Verenigde Staten is een van de landen die hernieuwde belangstelling tonen voor de natuurlijke satelliet van de aarde.

Het voertuig zal wetenschappelijke instrumenten kunnen vervoeren, vier zelfrijdende rovers en een toekomstig voertuig onder druk voor mensen.

Het doel is om op de zuidpool van de maan te landen, waar ijsafzettingen werden bevestigd in 2018. Water kan worden gebruikt om waterstof te produceren, wat op zijn beurt de toekomstige verkenning van het zonnestelsel zou kunnen voeden.

Ruimte kolonies

Het voornemen van het Witte Huis om in 2024 terug te keren naar de maan heeft de NASA in een razernij van activiteit gebracht. omdat die specifieke missie oorspronkelijk was voorzien voor 2028.

Niets is klaar:niet de krachtige Space Launch System (SLS) raket die door Boeing wordt ontwikkeld en die nodig is om voertuigen en astronauten te vervoeren.

Niet de onderdelen van het toekomstige ministation in een baan om de maan, die zal fungeren als een rustplaats tussen de aarde en de maan. En niet de lander of rovers die astronauten nodig hebben, onder wie zal de eerste vrouw zijn die voet op de maan zet.

Maar Bezos, die zelden spreekt over de projecten bij Blue Origin, die hij in 2000 oprichtte en financiert met meer dan $ 1 miljard per jaar, suggereerde duidelijk dat hij NASA wil helpen.

Verschillende andere ruimtevaartbedrijven zullen naar verwachting ook bieden om de lander voor het ruimteagentschap te bouwen, die bezig is met het afronden van aanvragen voor voorstellen. Lockheed Martin stelde enkele maanden geleden zijn eigen landerconcept voor.

Bezos, die ook eigenaar is van The Washington Post, sprak niet met journalisten op het evenement.

De onthulling van de lander kwam toen Bezos in een lange monoloog zijn bredere visie schetste om een ​​infrastructuur te bouwen die de kolonisatie van de ruimte door toekomstige generaties mensen zou ondersteunen en vervuilende industrieën van de aarde zou verdrijven.

Dit zou de constructie van kunstmatige werelden in de ruimte inhouden, geïnspireerd door ontwerpen die voor het eerst werden voorgesteld door wijlen natuurkundige Gerard K. O'Neill, een van de helden van Bezos, bedoeld om de mensheid een ontsnappingsroute te geven in geval van beperkte middelen op aarde.

"Het is de taak van mijn generatie om de infrastructuur te bouwen, "zei Bezos. "We gaan de weg naar de ruimte bouwen."

Blue Origin werkt aan twee andere grote projecten:New Shepard, een suborbitale raket om toeristen de ruimte in te vliegen; en New Glenn, een zware last, gedeeltelijk herbruikbare lanceerraket.

Bezos bevestigde zijn toezegging om dit jaar de eerste mensen in New Shepar te vliegen. en New Glenn in 2021.

De New Shepard-raket bereikte vorig jaar voor het eerst de ruimte, het bereiken van een hoogte van 66 mijl (106 kilometer) in april 2018.

© 2019 AFP