Het is een boeiend idee:bouw een interstellaire ark, vul het met mensen, flora, en fauna van elke soort, en zet koers naar een verre ster. Het concept is niet alleen science fiction goud, het is het onderwerp geweest van vele wetenschappelijke studies en voorstellen. Door een schip te bouwen dat meerdere generaties mensen kan herbergen (een generatieschip), mensen zouden het bekende universum kunnen koloniseren.

Maar natuurlijk, er zijn nadelen aan dit fantasierijke voorstel. Tijdens zo'n lange reis, meerdere generaties mensen worden geboren en getogen in een gesloten omgeving. Dit kan leiden tot allerlei biologische problemen of mutaties die we gewoon niet kunnen voorzien. Maar volgens een nieuwe studie door een team van taalprofessoren, er is nog iets dat tijdens zo'n reis aan verandering onderhevig zal zijn:de taal zelf.

De studie, "Taalontwikkeling tijdens interstellaire reizen, " verscheen in het aprilnummer van Acta Futura , het tijdschrift van het Advanced Concepts Team van de European Space Agency. Het team bestond uit Andrew McKenzie, een universitair hoofddocent taalkunde aan de Universiteit van Kansas, en Jeffrey Punske, een assistent-professor taalkunde aan de Southern Illinois University.

In dit onderzoek, McKenzie en Punske bespreken hoe talen in de loop van de tijd evolueren wanneer gemeenschappen geïsoleerd raken van elkaar. Dit zou zeker het geval zijn bij een lange interstellaire reis en/of als gevolg van interplanetaire kolonisatie. Eventueel, dit zou kunnen betekenen dat de taal van de kolonisten onbegrijpelijk zou zijn voor de mensen op aarde, mochten ze elkaar later weer ontmoeten.

Voor degenen die Engels op hoger- of universitair niveau hebben gevolgd, het verhaal van Caxtons "eggys" zou een bekend verhaal moeten zijn. In het voorwoord van zijn 1490 vertaling van Vergilius' Aeneis (Eneydos) in het Midden-Engels, hij vertelt het verhaal van een groep kooplieden die over de Theems naar Holland trekt. Door de slechte wind, ze worden gedwongen aan te meren in het graafschap Kent, slechts 80 km stroomafwaarts en op zoek naar iets te eten:

"En een van hen heette Sheffield, een handelaar, kwam een ​​huis binnen en vroeg om vlees en, specifiek, hij vroeg om eieren ("eggy's"). En de goede vrouw antwoordde dat ze geen Frans sprak. En de koopman werd boos omdat hij ook geen Frans sprak, maar hij wilde eieren en zij kon hem niet verstaan. En dan eindelijk, een andere persoon zei dat hij 'eyren' wilde.' Toen zei de goede vrouw dat ze hem goed begreep.'

Dit verhaal illustreert hoe mensen in het 15e-eeuwse Engeland binnen hetzelfde land konden reizen en een taalbarrière konden ervaren. We zullen, vermenigvuldig dat tot 4,25 lichtjaar naar het dichtstbijzijnde sterrenstelsel, en je kunt beginnen te zien hoe taal een grote complicatie kan zijn als het gaat om interstellaire reizen.

Illustreren, McKenzie en Punske gebruiken voorbeelden van verschillende taalfamilies op aarde en hoe nieuwe talen ontstonden door afstand en tijd. Vervolgens extrapoleerden ze hoe ditzelfde proces zou plaatsvinden in de loop van 10 generaties of meer van interstellaire/interplanetaire reizen. Zoals McKenzie uitlegde in een Brits persbericht:

"Als je al 10 generaties op dit schip zit, nieuwe concepten zullen ontstaan, nieuwe maatschappelijke vraagstukken zullen opduiken, en mensen zullen manieren bedenken om over hen te praten, en deze zullen het vocabulaire worden dat specifiek is voor het schip. Mensen op aarde weten misschien nooit van deze woorden af, tenzij er een reden is om het ze te vertellen. En hoe verder je komt, hoe minder je gaat praten met mensen thuis. Generaties gaan voorbij, en er is niemand echt thuis om mee te praten. En je wilt ze niet veel vertellen, omdat ze er pas jaren later achter komen, en dan hoor je jaren later van ze terug."

Een voorbeeld dat ze gebruiken is het geval van Polynesische zeelieden die de eilanden in de Stille Zuidzee bevolkten tussen 3, 000 en 1, 000 v.Chr. Hoewel de wortels van deze zeelieden terug te voeren zijn op Taiwan (ca. 6000 BCE), dit proces van expansie leidde tot de ontwikkeling van geheel nieuwe culturen in het 1e millennium BCE. De Polynesische talen die ontstonden vertoonden weinig gelijkenis met de oude Austronesische taal (Formosaans) van hun voorouders.

evenzo, de auteurs noemen taalveranderingen die in de loop van de tijd plaatsvinden binnen dezelfde taalgemeenschap met behulp van het voorbeeld van "uptalk". Ook bekend als "high stijgende terminal, "Dit fenomeen houdt in dat uitspraken eindigen met een verhoogde intonatie. Hoewel het vaak wordt aangezien voor een vraag door degenen die er niet bekend mee zijn, de conventie is eigenlijk bedoeld om beleefdheid of inclusie aan te geven.

Zoals de auteurs opmerken, uptalk is pas de afgelopen 40 jaar in de Engelse taal waargenomen, en de oorsprong ervan is onduidelijk. Hoe dan ook, de verspreiding ervan is opgemerkt, vooral door leden van de babyboomgeneratie die het tegenwoordig gebruiken, maar niet in hun jeugd. Een ander probleem dat ze identificeren is gebarentaal, die aanpassing van de bemanning zal vereisen, aangezien sommige bemanningsleden slechthorend geboren zullen worden.

Zonder iemand die veranderingen bijhoudt en grammaticale standaarden probeert te handhaven, linguïstische divergentie zal onvermijdelijk zijn. Maar zoals ze opmerken, dat is misschien niet relevant, aangezien de taal op aarde in diezelfde tijd gaat veranderen. "Dus misschien communiceren ze alsof we Latijn gebruiken - communiceren met deze versie van de taal die niemand gebruikt, ' zei McKenzie.

Laatste, maar niet de minste, ze gaan in op wat er zal gebeuren als volgende schepen van de aarde de gekoloniseerde planeten bereiken en de lokale bevolking ontmoeten. Zonder enige voorbereiding (zoals communicatie met de kolonie voordat ze die bereiken), nieuwe golven immigranten zullen een taalbarrière tegenkomen en kunnen worden gediscrimineerd.

Daarom, ze bevelen aan dat toekomstige interplanetaire of interstellaire missies taalkundigen of mensen omvatten die zijn getraind in wat ze kunnen verwachten - vertaalsoftware zal het niet redden. Ze bevelen verder aanvullende studies aan van waarschijnlijke taalveranderingen aan boord van interstellaire ruimtevaartuigen, zodat mensen van tevoren weten wat ze kunnen verwachten.

Of, zoals ze in hun studie concluderen, "Gezien de zekerheid dat deze problemen zich zullen voordoen in scenario's als deze, en de onzekerheid over hoe ze precies zullen vorderen, we raden ten zeerste aan dat elke bemanning een hoog niveau van metalinguïstische training vertoont, naast het simpelweg kennen van de vereiste talen. Er zal behoefte zijn aan een geïnformeerd taalbeleid aan boord dat kan worden gehandhaafd zonder terug te hoeven vallen op op de aarde gebaseerde regelgeving."

Voor de lol, laten we eens kijken welke taalkundige veranderingen er kunnen plaatsvinden. Voor starters, laten we aannemen dat een generatieschip er 10 volledige generaties over doet om zijn bestemming te bereiken - in dit geval Proxima geb. Er gaan nog tien generaties voorbij voordat het volgende schip arriveert, mensen van de aarde brengen die nog steeds modern Engels spreken.

Met behulp van de taalevolutie-simulator Onset en een Engels-IPA-vertaler, kunnen we een voorproefje krijgen van hoe een eenvoudige Engelstalige begroeting, en een veelvoorkomend verzoek (als je in een sci-fi B-film uit de jaren 50 zit), over twintig generaties zou veranderen:

"Verdorie, goot tu'uh be'yat yu. Nam be'ye to'o u'ul ley'eru, pley'yaz."

Zoals je kunt zien "Hallo vriend, goed je te ontmoeten. Breng me naar je leider, alsjeblieft" komt er een beetje anders uit na 20 generaties van scheiding. Wat dacht je van iets ingewikkelders, maar niet minder bekend? Hier is een beroemde toespraak die fans van ruimteverkenning en geschiedenis zouden moeten herkennen. Na 20 jaar interstellaire reizen, zo zou die toespraak klinken:

"Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bo'od. Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bood id teez dey'ich udh do'oh tey'e de uttur teedgz, stip biga'ozz tey'e zijn ey'ery'eh, boot biga'ozz tey'e ar hard; biga'ozz tat doel wol surve to'o olgoodiez uhd bez'hur too bezt oov uhur eluree'iaz uhd skeelz, uhd biga'ozz tat chaludi iz wuhd tat wu'e ahr wooleet to'oh igsept, wuhd wu'e ahr udu'illid to'o postbode, ohd wuhd wu'e iddet to'o wud."

Kun jij raden welke toespraak dat is? Onthoud, dit is slechts een basissimulatie van hoe de Engelse taal zou kunnen veranderen voor een groep kolonisten, laat staan ​​mensen hier op aarde. En als je de tijd neemt om alle gesproken talen en dialecten die tegenwoordig worden gesproken te overwegen, en dat elke combinatie hiervan met de kolonisten naar de sterren zal worden gebracht, je kunt zien hoe verwarrend het allemaal kan zijn.

Er is een reden waarom de mythe van de Toren van Babel ingebed blijft in ons collectieve onbewuste. Taalbarrières zijn altijd een hindernis geweest voor menselijke interactie, vooral als het om lange tijd- en ruimtegebieden gaat. Dus als de mensheid van plan is om "interstellair" (of interplanetair) te gaan, we zullen die hindernis naar een heel nieuw niveau tillen.