NASA heeft donderdag bijna $ 1 miljard aan contracten toegekend aan drie ruimtevaartbedrijven, waaronder die van Elon Musk en Jeff Bezos, om maanlanders te ontwikkelen terwijl de Verenigde Staten mensen naar de maan willen terugbrengen.

De contracten voor het menselijke landingssysteem zijn gegeven aan Musk's SpaceX, Bezos' Blue Origin en Dynetics, die $ 967 miljoen ontvangen.

De drie zullen gedurende de contractperiode tegen elkaar strijden, eindigend in februari 2021, wanneer NASA zal beslissen wie van hen de kans krijgt om demonstratiemissies uit te voeren.

"Amerika gaat vooruit met de laatste stap die nodig is om astronauten tegen 2024 op de maan te laten landen. inclusief het ongelooflijke moment waarop we de eerste vrouw een voet op het maanoppervlak zullen zien zetten, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

"Dit is de eerste keer sinds het Apollo-tijdperk dat NASA directe financiering heeft voor een menselijk landingssysteem, en nu hebben we bedrijven op contract om het werk voor het Artemis-programma te doen."

Het menselijke landingssysteem is een van de kernelementen van de Artemis-missie, samen met de Space Launch System-rots, de Orion-bemanningscapsule onder leiding van Lockheed Martin, en de poort, een klein ruimtestation dat in een baan om de maan zal draaien.

De aankondiging komt terwijl de wereld worstelt met de pandemie van het coronavirus, die bijna 230 heeft gedood, 000 mensen sinds het voor het eerst opdook in China eind vorig jaar, en heeft de wereldeconomie tot stilstand gebracht.

Bridenstine zei dat het belangrijker dan ooit was dat de missie doorging.

"Ik wil zeggen dat het belangrijk is dat dit bureau dit nu doet, omdat ons land en in feite is de hele wereld geschokt door deze pandemie van het coronavirus, ’ zei Bridenstine.

"En toch, we moeten mensen hoop geven. We moeten ze iets geven waar ze naar kunnen opkijken, droom over, iets dat niet alleen de natie, maar de hele wereld zal inspireren."

© 2020 AFP