Een internationaal team van astronomen onder leiding van Giuseppina Battaglia, onderzoeker aan het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), vindt tekenen dat de buitenste halo van de Melkweg stellaire overblijfselen bevat van massieve dwergstelsels die door onze eigen sterrenstelsels zijn verslonden.

De meeste informatie die we hebben over de stellaire halo van de Melkweg komt uit het binnenste gebied, die we dichtbij de zonnebuurt kunnen waarnemen. Echter, Voor de eerste keer, de chemische eigenschappen van de externe regio's van de halo van onze melkweg werden onderzocht met spectroscopie met hoge resolutie in het optische deel van een monster van 28 rode reuzensterren op grote afstanden van de zon. Spectroscopische analyse bestaat uit het scheiden van het licht van de sterren in zijn individuele frequenties om informatie te verkrijgen over de chemische samenstelling van de ster. De analyse van de chemische eigenschappen van de sterren kan informatie opleveren over de kenmerken van de omgeving waarin ze zijn geboren.

Giuseppina Battaglia, astrofysicus bij de IAC en eerste auteur van het artikel, zegt, "De overvloed van sommige chemische elementen in de sterren in de buitenste regionen van de halo van de Melkweg was verrassend anders dan de informatie die we hadden over de binnenste regionen van de halo." Anderzijds, er zijn verschillende overeenkomsten ontdekt in de chemische samenstellingen die zijn waargenomen voor sterren in nabijgelegen massieve dwergstelsels, zoals Boogschutter en de Grote Magelhaense Wolk. Deze handtekeningen vertellen ons dat de externe regio's van de stellaire halo de overblijfselen kunnen bevatten van een, of meer, enorme dwergsterrenstelsels verslonden door de Melkweg.

Stellaire halo's zijn een veelvoorkomend onderdeel van sterrenstelsels zoals de Melkweg. "De theorie die de vorming van structuur en sterrenstelsels verklaart, voorspelt dat stellaire halo's, en in het bijzonder hun buitengebieden, bestaan ​​voornamelijk uit de stellaire component van vernietigde, kleinere sterrenstelsels." zegt GBattaglia, "Kwalitatief, dit is in overeenstemming met de observatiebevindingen van dit onderzoek, waar we overblijfselen vonden van gekannibaliseerde dwergsterrenstelsels rond de Melkweg."

Voor deze studie is gegevens van ongeveer 100 uur telescoopwaarnemingstijd werden gebruikt, verkregen op faciliteiten op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. specifiek, het team gebruikte de Very Large Telescope "Kueyen" (UT2) van de European Southern Observatory in Paranal en de Magellan-telescoop Clay in Las Campanas, zowel in Chili, evenals de Hobby Eberly-telescoop, in Texas.