NASA's Dawn-ruimtevaartuig heeft op 29 april Ceres met succes waargenomen bij oppositie, foto's nemen vanaf een positie precies tussen de zon en het oppervlak van Ceres. Missiespecialisten hadden Dawn zorgvuldig in een speciale baan gemanoeuvreerd zodat het ruimtevaartuig Occator Crater kon zien, die het helderste gebied van Ceres bevat, vanuit dit nieuwe perspectief.

Een nieuwe film toont deze oppositiebeelden, met contrast verbeterd om helderheidsverschillen te benadrukken. De lichtpuntjes van Occator vallen bijzonder goed op op een verder relatief saai oppervlak. Dawn nam deze foto's vanaf een hoogte van ongeveer 12, 000 mijl (20, 000 kilometer).

Gebaseerd op gegevens van telescopen op de grond en ruimtevaartuigen die eerder planetaire lichamen in oppositie bekeken, wetenschappers voorspelden correct dat Ceres helderder zou lijken vanuit deze oppositieconfiguratie. Deze toename in helderheid, of "piek, " heeft betrekking op de grootte van de materiaalkorrels op het oppervlak, evenals de porositeit van die materialen. De wetenschappelijke motivatie voor het uitvoeren van deze waarnemingen wordt verder uitgelegd in het maartnummer van de Dawn Journal-blog.

Dawn's waarnemingen van Ceres gedurende zijn meer dan twee jaar daar bestrijken een breder scala aan verlichtingshoeken dan bijna elk lichaam in het zonnestelsel. Dit biedt wetenschappers de mogelijkheid om nieuwe inzichten te krijgen in de oppervlakte-eigenschappen. Momenteel zijn ze de nieuwe gegevens aan het analyseren.

De nieuwe waarnemingen en beelden werden grotendeels onaangetast door het functieverlies van het derde reactiewiel van Dawn. Het ruimtevaartuig is gezond en oriënteert zich met behulp van zijn hydrazine-stuwraketten.