Microplastics zijn kleine plastic deeltjes die kleiner zijn dan 5 millimeter (0,2 inch). Ze kunnen afkomstig zijn uit verschillende bronnen, waaronder synthetische kleding, plastic zakken en voedselverpakkingen. Microplastics kunnen ook ontstaan ​​als grotere stukken plastic na verloop van tijd afbreken.

Microplastics zijn een groot probleem omdat ze een aantal negatieve gevolgen kunnen hebben voor het milieu en de menselijke gezondheid. Microplastics kunnen door dieren in het wild worden opgenomen, waar ze het spijsverteringskanaal kunnen blokkeren en hongersnood kunnen veroorzaken. Microplastics kunnen ook gifstoffen uit het milieu opnemen, die vervolgens via de voedselketen kunnen worden doorgegeven. Bij mensen zijn microplastics in verband gebracht met een aantal gezondheidsproblemen, waaronder ontstekingen, kanker en reproductieve problemen.

Microplastics vinden via een aantal routes hun weg naar onze landbouwgronden. Eén mogelijkheid is het gebruik van zuiveringsslib als meststof. Zuiveringsslib is een afvalproduct dat wordt geproduceerd door afvalwaterzuiveringsinstallaties. Het bevat een hoge concentratie organische stof, waardoor het een waardevolle meststof is. Zuiveringsslib bevat echter ook microplastics die bij het opbrengen van het slib op landbouwgrond in het milieu terecht kunnen komen.

Een andere manier waarop microplastics landbouwgrond binnendringen is via het gebruik van plastic mulch. Plastic mulch is een soort plastic folie dat wordt gebruikt om de grond rond planten te bedekken. Plastic mulch helpt onkruid onder controle te houden, water te besparen en de gewasopbrengsten te verbeteren. Plastic mulch kan echter na verloop van tijd ook afbreken, waardoor microplastics in het milieu terechtkomen.

Microplastics kunnen ook door wind en water naar landbouwgrond worden getransporteerd. Microplastics die in de lucht vrijkomen, kunnen door de wind worden meegevoerd en op landbouwgrond worden afgezet. Microplastics die in het water terechtkomen, kunnen via rivieren en beken naar landbouwgrond worden getransporteerd.

De aanwezigheid van microplastics in landbouwgrond is een groot probleem omdat ze een aantal negatieve gevolgen kunnen hebben voor gewassen, bodem en waterkwaliteit. Microplastics kunnen de groei van gewassen blokkeren, de bodemvruchtbaarheid verminderen en de watervoorraden vervuilen. Microplastics kunnen ook door vee worden ingenomen, waar ze een gezondheidsrisico kunnen vormen.

Er zijn een aantal dingen die gedaan kunnen worden om de hoeveelheid microplastics die onze landbouwgrond binnenkomen te verminderen. Eén stap is het terugdringen van het gebruik van plastic producten. Een andere stap is het op de juiste manier afvoeren van plastic afval. Ten slotte kunnen we onderzoek ondersteunen naar nieuwe technologieën die microplastics uit het milieu kunnen verwijderen.