Wanneer een stof zich in vaste toestand bevindt, zijn de deeltjes zeer dicht op elkaar gepakt, wat resulteert in een hoge dichtheid. Naarmate de substantie wordt verwarmd, krijgen de deeltjes kinetische energie en beginnen ze vrijer te bewegen, waardoor de substantie uitzet en minder dicht wordt. Deze afname van de dichtheid gaat door totdat de stof zijn smeltpunt bereikt, waarna hij vloeibaar wordt.

In vloeibare toestand bevinden de deeltjes zich nog steeds vrij dicht bij elkaar, maar hebben ze meer bewegingsvrijheid, wat resulteert in een lagere dichtheid vergeleken met de vaste toestand. Naarmate de stof verder wordt verwarmd, krijgen de deeltjes nog meer kinetische energie en bewegen ze zich nog vrijer, waardoor de vloeistof verder uitzet en nog minder dicht wordt.