De aanwezigheid van microplastics in het milieu heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over hun mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid. Terwijl het onderzoek aan de gang is, zijn er aanwijzingen dat microplastics negatieve gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid als ze worden ingeslikt of ingeademd.

Potentiële gezondheidsrisico's van microplastics:

* Fysieke schade: Microplastics kunnen fysieke schade aan weefsels veroorzaken als ze worden ingeslikt of ingeademd. Scherpe randen of deeltjes microplastics kunnen schaafwonden of ontstekingen veroorzaken en kunnen ook schadelijke stoffen met zich meedragen die in het lichaam kunnen vrijkomen.

* Chemische toxiciteit: Microplastics kunnen giftige chemicaliën uit het milieu absorberen en transporteren, zoals zware metalen of persistente organische verontreinigende stoffen (POP's). Deze chemicaliën kunnen vervolgens in het lichaam vrijkomen wanneer microplastics worden ingenomen of ingeademd, wat tot mogelijke toxische effecten kan leiden.

* Reactie van het immuunsysteem: Microplastics kunnen een reactie van het immuunsysteem veroorzaken, wat kan leiden tot ontstekingen en andere gezondheidsproblemen. Deze reactie kan vooral uitgesproken zijn bij personen met reeds bestaande ademhalingsaandoeningen of allergieën.

* Verstoring van de darmmicrobiota: Microplastics kunnen de samenstelling van de darmmicrobiota veranderen, wat gevolgen kan hebben voor de algehele gezondheid. De darmmicrobiota spelen een belangrijke rol bij de spijsvertering, immuniteit en stofwisseling, en verstoringen van deze microbiële gemeenschappen kunnen tot een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen leiden.

Het is belangrijk op te merken dat de specifieke gezondheidsrisico’s van microplastics afhankelijk zijn van een verscheidenheid aan factoren, waaronder de grootte, vorm en samenstelling van de microplastics, evenals de blootstellingsroute (bijvoorbeeld inslikken of inademen). Bovendien kunnen de effecten van microplastics variëren afhankelijk van individuele factoren, zoals leeftijd, gezondheidstoestand en genetica.

Er is meer onderzoek nodig om de gezondheidsrisico’s van microplastics volledig te begrijpen en effectieve strategieën te ontwikkelen om deze risico’s te beperken. In de tussentijd is het belangrijk om stappen te ondernemen om de blootstelling aan microplastics te verminderen, zoals het vermijden van plastic voor eenmalig gebruik, het op de juiste manier weggooien van plastic afval en het kiezen van producten die zijn gemaakt van gerecyclede of biologisch afbreekbare materialen.