Een nieuw overzicht van meer dan 140 onderzoeken onderzoekt de fysiologische gevaren die klimaatverandering waarschijnlijk zal hebben voor het leven van dieren, inclusief mensen. De recensie is gepubliceerd in het tijdschrift Fysiologie .

2018 was het op drie na warmste jaar ooit gemeten, volgens NASA-wetenschappers, en de meerderheid van de warmste dagen ooit geregistreerd vond plaats in het afgelopen decennium. Deze gegevens wijzen op een trend van warmere temperaturen en een toenemende frequentie en ernst van hittegolven tot ver in de 21e eeuw. De toenemende intensiteit van de opwarming van de aarde verhoogt de kans op een zonnesteek en aanverwante ziekten bij mensen, evenals hittestress bij dieren op het land, in de zee en in de lucht.

"Dierenpopulaties reageren waarschijnlijk op verschillende manieren op verhoogde frequentie en ernst van hittegolven:beweging, aanpassing en overlijden (of selectie), " schreef Jonathon Stillman, doctoraat, auteur van de recensie. Stillman beschrijft hoe soorten, waaronder mensen, migratiepatronen aanpassen, gedrag en fysiologische kenmerken om het hoofd te bieden aan een steeds warmer wordend klimaat.

Migratie: Veel soorten veranderen hun seizoensgebonden bewegingspatronen - ook wel migratie genoemd - om te warme locaties te vermijden. Sommige trekkende soorten vogels en vissen kunnen zich vestigen in gebieden die, door de opwarming van de aarde, zijn niet meer te koud.

Gedragsveranderingen: "Gedragsverschuivingen als reactie op extreme hitte in endotherme homeothermen (d.w.z. vogels, zoogdieren) hebben de meeste kans om de tijd die wordt besteed aan verdampingskoeling (bijv. zweten, hijgen, hoekige fladderende, zwemmen), met een [begeleidende] toename van de waterbehoefte, "Schreef Stillman. Door middel van verhoogde koelmethoden, echter, veel kleine soorten verliezen meer water dan hun lichaamsgrootte aankan. Uitdroging kan een grote bedreiging voor het overleven worden.

Fysiologische veranderingen: Verschuivingen in eiwitten die de energiebalans en genexpressie reguleren, kunnen optreden wanneer de omgevingstemperatuur constant hoger blijft dan in voorgaande jaren. Deze aanpassingen leiden soms tot inefficiëntie van de energiecentra van de cellen (mitochondriën) en kunnen verhoogde cellulaire stress veroorzaken. Deze en andere fysiologische veranderingen kunnen ook plaatsvinden in toekomstige generaties als gevolg van gedrags- en fysieke verschuivingen van de ouders.

Menselijk gedrag: "Verschuivingen in het gedrag van menselijke samenlevingen zullen ook nodig zijn als reactie op de toegenomen ernst van hittegolven, vooral bij populaties die in het verleden geen dagelijkse routines hebben ervaren tijdens gevaarlijke niveaus van extreme hitte, " schreef Stillman. Dit geldt met name voor mensen die in steden wonen, omdat ze minder snel toegang hebben tot watermassa's, die zorgen voor verkoeling, hij legde uit.

"Het huidige cohort van ecologische, evolutionaire en omgevingsfysiologen, samen met de volgende generatie wetenschappers die door hen worden begeleid, een cruciale rol spelen bij de productie, communiceren en vertalen van het wetenschappelijk onderbouwde bewijs dat verantwoordelijke beleidsmakers nodig hebben om de effecten van de gevolgen van klimaatverandering op korte en lange termijn op dieren aan te pakken, inclusief mensen, ' schreef Stillman.