Een baanbrekende methode om gefabriceerde nanoplastics te labelen en te volgen, zou een paradigmaverschuiving kunnen signaleren in hoe we omgevingen begrijpen en verzorgen, vindt een nieuwe studie.

Nanoplastics zijn deeltjes van minimaal één dimensie kleiner dan één m. Hoewel men zich steeds meer bewust is geworden van de gevaren van zichtbare plasticvervuiling voor het leven in zee, nanoplastics worden als nog gevaarlijker beschouwd als ongezien, kleinere dieren en vissen kunnen ze inslikken.

Het vermoeden bestaat dat nanoplastics rechtstreeks in het milieu terechtkomen door commerciële producten en door de afbraak van grotere stukken plastic zwerfvuil.

In een studie gepubliceerd door het tijdschrift Communicatiematerialen , onderzoekers van de Universiteit van Surrey beschrijven een nieuwe eenstaps-polymerisatiemethode om nano-polystyreen rechtstreeks op de koolstofruggengraat van plastic te labelen. De nieuwe eenvoudige methode maakt gebruik van 14C-styreen en vereist minimale reagentia en apparatuur om nanodeeltjes in een breed scala van maten te maken voor gebruik in gesimuleerde laboratoriumomgevingen.

Het team heeft hun nieuwe methode gebruikt om het gedrag van nanoplastics bij lage concentraties in verschillende scenario's te produceren en te onderzoeken, waaronder in tweekleppige weekdieren.

Dr. Maya Al Sid Cheikh, co-auteur van de studie en docent analytische chemie aan de Universiteit van Surrey, zei:"De waarheid is dat de wetenschappelijke gemeenschap weinig weet over de effecten en het gedrag van nanoplastics in onze omgeving, omdat het buitengewoon moeilijk te detecteren is, volgen en meten van dergelijke minuscule deeltjes. Onze nieuwe, eenvoudige methode is een stap in de goede richting om deze kenniskloof te corrigeren, omdat het onderzoekers in staat stelt scenario's te repliceren waarin commercieel geproduceerde nanodeeltjes gewoonlijk onopgemerkt zijn gebleven."