Australië staat aan de vooravond van de commercialisering van een zeldzaam nanodeeltje met een enorm wereldwijd potentieel om koolstof- en waterverontreinigende stoffen op te vangen.

Grote afzettingen van halloysiet-kaolienklei gevonden op het Eyre-schiereiland in Zuid-Australië leveren unieke microscopisch kleine buisvormige deeltjes op met gewilde absorptie-eigenschappen.

Natuurlijke Nanotech Pty Ltd, een startup gevestigd in de Zuid-Australische hoofdstad Adelaide, lanceert nu onderzoeks- en ontwikkelingswerk om het product op de markt te brengen.

"We hebben zojuist een driejarige overeenkomst getekend om eerder voltooid laboratoriumtestwerk op te schalen naar commerciële schaal. " bedrijfsdirecteur Dr. Tony Belperio zei.

"Als het lukt, het zou Australië kunnen positioneren als de dominante wereldwijde fabrikant en leverancier van een nieuw product met diverse milieutoepassingen."

De kleine deeltjes die in natuurlijke klei worden gevonden, worden halloysiet genoemd en Dr. Belperio zei dat ze mogelijk dure gefabriceerde versies van nanobuisjes zouden kunnen vervangen die momenteel in een breed scala aan nieuwe technologieën worden gebruikt.

"Omdat de rest van de wereldvoorraad van natuurlijke halloysiet beperkt is, Zuid-Australië is de unieke thuisbasis van grote afzettingen in de buurt van Streaky Bay, Dr. Belperio zei over de afzetting aan de westkust van het schiereiland Eyre.

"(Dit potentieel) is al een paar jaar bekend, maar de halloysite is wereldwijd zeer zeldzaam, wat we hebben gevonden in Zuid-Australië, in de buurt van Streaky Bay, zijn echt grote deposito's, honderden miljoenen tonnen."

Natural Nanotech Pty Ltd is gezamenlijk eigendom van de Zuid-Australische junior exploratiebedrijven Minotaur Exploration en Andromeda Metals.

Het eerste onderzoeksproject zal zich richten op de ontwikkeling van een commercieel aantrekkelijke oplossing voor het afvangen van koolstof uit de atmosfeer en voor selectieve verontreinigende stoffen in water.

Dr. Belperio zei dat deze toepassingen al met succes op laboratoriumschaal waren gedemonstreerd door het team van de Universiteit van Newcastle in New South Wales en dat het opgeschaalde testwerk op industriële locaties en commercialiseringsproeven nu gepland waren.

Kaolienklei wordt gebruikt voor high-end keramiek met vraag in China en Zuidoost-Azië voor het maken van dure vazen ​​of theeserviezen, maar ook voor het opfleuren van verf of papier.

"In plaats van dit als bulkproduct te verkopen, hebben we besloten om de nanobuisjes eruit te halen, ' zei Dr. Belperio.

De keramische industrie zou nog steeds een belangrijke klant voor het product zijn, de nanobuisjes hebben een versterkend vermogen, en andere doelmarkten zijn de waterfiltratie-industrie voor het reinigen van water van slechte kwaliteit.

"Wat alleen de krantenkoppen haalt, is het afvangen van CO ₂ uit de atmosfeer, er is een bedrijf in de Verenigde Staten aan het experimenteren en we denken dat ze (gefabriceerde) koolstofnanobuisjes gebruiken, ' zei Dr. Belperio.

Hij zei dat er mogelijkheden waren om de nanobuisjes te gebruiken in units ter grootte van een airconditioner die de ecologische voetafdruk van een bedrijf zouden kunnen verkleinen door koolstof uit de lucht te halen.

Ook Natural Nanotech vraagt ​​een onderzoeks- en ontwikkelingssubsidie ​​aan.

Toen het huidige onderzoeksproject eenmaal in de lucht was, Dr. Belperio zei dat het bedrijf ook overweegt om onderzoek te starten naar het gebruik van halloysite voor veilige opslag van waterstof.

Andromeda Metals Ltd en Minotaur Exploration zijn in 2018 een formele joint venture-overeenkomst aangegaan voor de Poochera-kazernes van Minotaur.

Poochera is een kaoliendistrict van wereldwijde betekenis. Het bevat veel kaolienafzettingen met unieke kenmerken, inclusief de storting van "helder wit" kaolien bij Carey's Well, zo'n 45 km ten oosten van Streaky Bay op het westelijke schiereiland Eyre.