Een nieuwe studie van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill meldt dat het beschermen van koraalriffen tegen visserij en vervuiling de koraalpopulaties niet helpt bij het omgaan met klimaatverandering. De studie concludeert ook dat de opwarming van de oceaan de primaire oorzaak is van de wereldwijde achteruitgang van rifbouwende koralen en dat de enige effectieve oplossing is om de uitstoot van broeikasgassen onmiddellijk en drastisch te verminderen.

De nieuwe studie gepubliceerd in de Jaaroverzicht van mariene wetenschappen ontdekte dat koraalriffen in gebieden met visserij- en vervuilingsregels dezelfde mate van achteruitgang hadden als de koraalriffen in onbeschermde gebieden, toe te voegen aan de groeiende hoeveelheid bewijs die de inspanningen op het gebied van veerkracht beheerde, zoals visserij- en vervuilingsregels, werken niet voor koraalriffen. Deze bevinding heeft belangrijke implicaties voor de manier waarop riffen kunnen worden beschermd en hoe schaarse hulpbronnen het beste kunnen worden toegewezen aan het behoud van de zee.

De opwarming van de oceaan verwoest rifbouwende koralen over de hele wereld. Ongeveer 75 procent van het levende koraal op de riffen van de Caraïben en Zuid-Florida is de afgelopen 30 tot 40 jaar uitgestorven door het opwarmende zeewater. Het Australische Great Barrier Reef werd in 2016 en 2017 getroffen door extreme temperaturen en massale bleking. het wegvagen van ongeveer de helft van het resterende koraal op het afgelegen noordelijke deel van het Great Barrier Reef.

Koralen bouwen gedurende duizenden jaren riffen op via de langzame accumulatie van hun skeletten en koraalrifhabitats worden ingenomen door miljoenen andere soorten, inclusief tandbaars, haaien, en zeeschildpadden. Naast het ondersteunen van toerisme en visserij, riffen beschermen kustgemeenschappen tegen stormen door de kustlijn te bufferen tegen golven. Als koralen sterven, deze waardevolle diensten gaan verloren.

De meest voorkomende reactie op koraalafname door beleidsmakers en rifbeheerders is het verbieden van vissen op basis van de overtuiging dat vissen indirect de opwarming van de oceaan verergert door zeewier mogelijk te maken dat koralen overwoekert. De aanpak, aangeduid als beheerde veerkracht, gaat ervan uit dat bedreigingen voor soorten en ecosystemen cumulatief zijn en dat door zoveel mogelijk bedreigingen te minimaliseren, we kunnen ecosystemen weerbaar maken tegen klimaatverandering, uitbraken van ziekten, en andere bedreigingen die niet lokaal kunnen worden aangepakt.

De auteurs van de studie, onder leiding van John Bruno, een mariene ecoloog aan het College of Arts and Sciences van de University of North Carolina in Chapel Hill, voerde een kwantitatief onderzoek uit van 18 casestudies die de effectiviteit van de beheerde veerkrachtbenadering in de praktijk testten. Niemand vond dat het effectief was. Het beschermen van riffen in beschermde mariene gebieden tegen visserij en vervuiling verminderde niet hoeveel koraal werd gedood door extreme temperaturen of hoe snel koraalpopulaties herstelden van koraalziekte, bleken, en grote stormen.

"Managed veerkracht is de manier waarop veel wetenschappers de voorkeur geven aan het redden van riffen, particuliere organisaties, en overheidsinstanties, dus het is verbazingwekkend dat het niet werkt. Toch is de wetenschap duidelijk:visserijbeperkingen, hoewel gunstig voor overbeviste soorten, helpen rifbouwende koralen niet om te gaan met de door de mens veroorzaakte opwarming van de oceaan, ' zei Bruno.

De 18 individuele onderzoeken hebben de effectiviteit van beheerde veerkracht gemeten door de effecten van grootschalige verstoringen te vergelijken, zoals massale bleekgebeurtenissen, grote stormen, en uitbraken van ziekten, op koraalbedekking in beschermde mariene gebieden versus in onbeschermde riffen. Velen maten ook de snelheid van herstel van de koraalpopulatie na stormen. De afname van de koraalbedekking werd direct gemeten, via scuba-onderzoeken van het rif, voor en periodiek na grootschalige verstoringen. Algemeen, de meta-analyse omvatte gegevens van 66 beschermde riffen en 89 onbeschermde riffen uit 15 landen over de hele wereld.

De studie beoordeelde ook het bewijs voor verschillende veronderstelde oorzaken van koraalafname. Voor velen, inclusief overbevissing, zeewier, en vervuiling, bewijs was minimaal of onzeker. In tegenstelling tot, de auteurs ontdekten dat een overweldigende hoeveelheid bewijsmateriaal aangeeft dat de opwarming van de oceaan de primaire oorzaak is van de massale afsterving van koralen die wetenschappers over de hele wereld hebben gezien.