De draadachtige schimmels hechten goud aan hun strengen door deeltjes uit hun omgeving op te lossen en neer te slaan, in een proces dat aanwijzingen zou kunnen bieden voor het vinden van nieuwe goudafzettingen.

Er kan ook een biologisch voordeel zijn om dit te doen, omdat de met goud bedekte schimmels groter bleken te worden en zich sneller verspreiden dan degenen die geen interactie hebben met goud en een centrale rol spelen in een biodiverse bodemgemeenschap.

De ontdekking werd gedaan door het Australische nationale wetenschappelijke agentschap, CSIRO, en gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

"Schimmels kunnen kleine gouddeeltjes oxideren en het op hun strengen neerslaan - dit cyclusproces kan bijdragen aan hoe goud en andere elementen over het aardoppervlak worden verdeeld, " CSIRO hoofdauteur Dr Tsing Bohu zei.

"Schimmels staan ​​erom bekend een essentiële rol te spelen bij de afbraak en recycling van organisch materiaal, zoals bladeren en schors, evenals voor het fietsen van andere metalen, inclusief aluminium, ijzer, mangaan en calcium.

"Maar goud is zo chemisch inactief dat deze interactie zowel ongebruikelijk als verrassend is - het moest worden gezien om het te geloven."

Dr. Bohu voert verdere analyse en modellering uit om te begrijpen waarom de schimmels interageren met goud, en al dan niet, het is een indicatie van een grotere afzetting onder het oppervlak.

Australië is de op één na grootste goudproducent ter wereld, en terwijl de goudproductie recordpieken bereikte in 2018, voorspelde schattingen laten zien dat de productie in de nabije toekomst zal afnemen, tenzij nieuwe goudafzettingen worden gevonden.

Nieuw, Er zijn low-impact exploratietools nodig om de volgende generatie ontdekkingen te doen. CSIRO gebruikt innovatieve wetenschap en technologie om de grootste uitdagingen op te lossen, zoals ervoor zorgen dat de wereld een duurzame toevoer van hulpbronnen heeft.

"De industrie maakt actief gebruik van innovatieve bemonsteringstechnieken voor exploratie, zoals gombladeren en termietenheuvels, die kleine sporen van goud kan opslaan en kan worden gekoppeld aan grotere afzettingen onder het oppervlak, " CSIRO hoofdonderzoeker dr. Ravi Anand zei.

"We willen begrijpen of de schimmels die we hebben bestudeerd, bekend als fusarium oxsporum - en hun functionele genen - kunnen in combinatie met deze verkenningstools worden gebruikt om de industrie te helpen potentiële gebieden te targeten op een manier die minder impactvol en kosteneffectiever is dan boren."

De onderzoekers benadrukken ook het potentieel om schimmels te gebruiken als bioremediatie-instrument om goud uit afval terug te winnen.

Hoewel Fusarium oxsporum algemeen wordt aangetroffen in bodems over de hele wereld en een roze mycelium of "bloem" produceert, is het niet iets waar goudzoekers naar zouden moeten foerageren, omdat de gouddeeltjes alleen onder een microscoop te zien zijn.

De ontdekking werd mogelijk gemaakt dankzij de samenwerking tussen CSIRO, de Universiteit van West-Australië, Murdoch University en Curtin University.

Het onderzoek omvatte een multidisciplinaire benadering waarbij gebruik werd gemaakt van geologie, moleculaire biologie, informatica-analyse en astrobiologie.