Vlaggenmakers in Bangladesh doen een bruisende handel weken voorafgaand aan het WK, maar niemand is geïnteresseerd in de kleuren van het thuisland - het geld gaat allemaal naar wimpels voor Lionel Messi's Argentinië en Neymar's Brazilië.

Textieldrukkerij Kamal Hossain bezit een van de tientallen kleine, heet, zweterige workshops in het Merajnagar-district van de hoofdstad Dhaka, hard werken om vlaggen en wimpels te produceren voor de lokale markt voorafgaand aan het toernooi in Rusland.

"De afgelopen twee maanden heb ik non-stop gewerkt, ' zei Hossein.

"Er zijn dagen dat ik niet eens twee uur slaap krijg, " voegde de 40-jarige toe, nauwelijks zijn hoofd optillend van zijn zeefdrukmachine.

Bangladesh is traditioneel cricketgebied, maar om de vier jaar wordt het land met 160 miljoen mensen - wiens nationale team volgens de FIFA de 197e van de 202 in de wereld is - gek van het WK.

Vlaggen in de kleuren van Argentinië en Brazilië nemen de straten over, en drukkers in Merajnagar verwachten honderdduizenden te produceren voordat het toernooi op 14 juni in Moskou begint.

Huizen zijn omgebouwd tot geïmproviseerde drukkerijen en naaifabrieken terwijl bestellingen uit het hele land binnenstromen.

"Elke dag drukken en maken we duizenden vlaggen. Vandaag hebben we al 11, 000 Argentijnse wimpels, ' zei Hossein.

Maradona naar Messi

Fans in heel Bangladesh houden optochten met vlaggen om hun favoriete team te eren. Vorige week, een video van supporters die marcheerden met een 200 meter lange Argentijnse vlag in de noordwestelijke stad Madarganj ging viraal op sociale media.

Het verarmde land zag in 1982 voor het eerst live WK-wedstrijden.

Maar het was het toernooi van 1986, toen Diego Maradona in zijn eentje Argentinië hielp de trofee te winnen, dat voetbal in de psyche van Bangladesh heeft gecementeerd - samen met een nieuw favoriet team.

"De rage voor Argentinië is nog steeds sterk, Maradona is weg, maar Messi is de nieuwe superster, " zei Faruq Mia, een vlaggenverkoper die uit het naburige Narayanganj-district kwam om in te slaan.

Mia kocht vorige week 500 vlaggen, maakte een grote winst en heeft er dus nog 500 nodig. Hij juicht voor Argentinië.

Fabriekseigenaar Selim Howlader verwacht enkele honderdduizenden vlaggen te verkopen omdat "Wereldbekerkoorts vroeg in het land kwam, maanden voor de aftrap".

"In 2014, Ik heb meer dan 80 verkocht, 000 vlaggen. De meeste werden verkocht tijdens het WK of enkele dagen voor de aftrap. Nu verkoop ik er 2, 000-2, 500 grote vlaggen en 10, 000 wimpels per dag en het WK is nog weken verwijderd, ", zei de gelukkige 33-jarige zakenman.

Howlader heeft 25 werknemers in dienst en zei ongeveer 2, In totaal werken er 000 mensen in de vlaggenfabrieken van Merajnagar.

Lange uren

De teams van Messi en Neymar domineren verreweg de bestellijst van Howlader. "Argentinië en Brazilië zijn de twee populairste teams in Bangladesh, " hij zei.

"Ik heb zelfs de opdracht gekregen om Argentijnse vlaggen van 15 meter lang te maken. Deze twee teams hebben de meeste supporters in ons land. Duitsland, Spanje en Portugal zijn de andere populaire teams."

Er werken ongeveer vier miljoen mensen in de 4, 500 kledingfabrieken, die voor miljarden dollars aan kleding leveren aan topwinkels over de hele wereld.

Maar experts en mensenrechtenorganisaties zeggen dat hoewel er vooruitgang is geboekt bij het verbeteren van de omstandigheden voor kledingarbeiders in het land, ze maken nog vaak lange uren, gevaarlijke werkomgevingen en bedroevend lage lonen.

De vlaggenmast betekent extra inkomen voor arme arbeiders zoals Nargis Akhter, 28, en haar man Mohammad Iqbal die in de fabriek van Howlader werken.

"Gemiddeld maken we elke dag 3, 000 taka ($ 35), " zei Iqbal. Een gemiddelde kledingfabriek betaalt ongeveer $ 70 voor een hele maand werk - een van 's werelds laagste lonen voor zo'n baan.

"Ik wou dat de rage voor vlaggen nog vele maanden zou duren, " zei Akhter, met een glimlach.

© 2018 AFP