Er wordt vaak gezegd dat Engeland het dichtstbevolkte grote land van Europa is - meestal in discussies over de stijgende bevolking van het land, en de toenemende druk op de openbare diensten. Maar het is niet waar.

Met 426 mensen per km², vanaf 2016, Engeland is dichtbevolkt in vergelijking met de meeste andere Europese landen. Maar het is niet zo dichtbevolkt als Nederland, waar er 505 mensen per km² waren, of een veel armer land als Bangladesh, waar er 1 waren 252 per km².

Maar het simpelweg delen van het aantal mensen door het landoppervlak van een land is niet altijd de beste manier om de bevolkingsdichtheid te begrijpen. Denk aan een land als Rusland, waar de stedelijke dichtheid hoog is, maar er zijn uitgestrekte stukken leeg land. Uit de cijfers blijkt dat de dichtheid erg laag is (acht mensen per km²); maar dit is niet wat de meeste mensen in Rusland in hun dagelijks leven ervaren. Hetzelfde geldt voor Australië, Canada en andere grote, sterk verstedelijkte landen.

Daarom wilde ik het onderwerp beter begrijpen, met behulp van alternatieve maten van bevolkingsdichtheid. Ik keek naar 39 landen in heel Europa en kwam met een reeks statistieken om ons te helpen nederzettingspatronen op een meer genuanceerde manier te begrijpen. Als u geïnteresseerd bent om dit probleem wereldwijd te bekijken, Ik raad Duncan Smith's World Population Density interactieve kaart aan, of de gegevensvergelijkingstool van de Wereldbank.

Vogelperspectief

Beginnen met, Ik heb Eurostat's bevolkingsdichtheidsrastergegevens voor 2011 genomen en in kaart gebracht. Dit verdeelt Europa in gebieden van 1 km², en geeft dan een bevolkingsaantal voor elk gebied, zodat we like-met-like in heel Europa kunnen vergelijken. Zoals je op de kaart kunt zien, het geeft een goed overzicht van waar mensen wonen, en waar ze niet wonen:let op het schaarse vestigingspatroon in de Alpen of Noord-Scandinavië, of zelfs een groot deel van Spanje.

Dit vogelperspectief helpt ons de bredere context te begrijpen. Bijvoorbeeld, zien we een gebied met een hoge bevolkingsdichtheid dat zich in een ruwe boog uitstrekt van Noordwest-Engeland tot Milaan, met een kleine pauze in de Alpen. Dit is de zogenaamde "blauwe banaan", of dorsale européenne (Europese ruggengraat), geïdentificeerd door de Franse geograaf Roger Brunet in 1989, en het is de thuisbasis van meer dan 110 miljoen mensen.

Maar we kunnen nog meer duidelijkheid krijgen door in te zoomen op "opgebouwde" dichtheid, die alleen rekening houdt met die gebieden van 1 km² met mensen die erin wonen. Ik noem dit cijfer "levende dichtheid", omdat het een manier biedt om de soorten bevolkingsdichtheid te zien die mensen in hun dagelijks leven ervaren, binnen de bebouwde kom.

De Spaanse distributie

Een goede manier om deze maatregel te begrijpen, is door naar Spanje te kijken. Het heeft een bevolkingsdichtheid van 93 mensen per km², de indruk wekken van een dunbevolkt land. Dit blijkt uit de kaart, waar een groot deel van Spanje leeg lijkt te zijn; veel meer dan enig ander groot Europees land.

De redenen hiervoor dateren uit de Middeleeuwen, zoals Daniel Oto-Peralías van de Universiteit van St. Andrews heeft uitgelegd. Maar Spanje karakteriseren als een dunbevolkt land weerspiegelt niet de ervaring op het terrein - zoals iedereen die Barcelona of Madrid kent je kan vertellen.

Spanje bevat meer dan 505, 000 vierkanten van 1 km. Maar slechts 13% van hen wordt bewoond. Dit betekent dat de "leefdichtheid" voor Spanje in feite 737 mensen per km² is, in plaats van 93. Dus ook al lijkt het nederzettingspatroon schaars, mensen zitten eigenlijk heel dicht op elkaar gepakt.

In feite, Spanje zou door deze maatregel kunnen beweren het dichtstbevolkte grote Europese land te zijn, ondanks zijn verschijning op de kaart. Dit verklaart ook waarom Spanje de dichtstbevolkte km² van Europa heeft; meer dan 53, 000 mensen wonen in een gebied van 1 km² in Barcelona. Frankrijk heeft ook een gebied met meer dan 50, 000 mensen in een enkele km², in Parijs.

Er zijn 33 gebieden van 1 km² in heel Europa met een bevolking van 40, 000 of meer:​​23 zijn in Spanje, en tien zijn in Frankrijk. de dichtstbevolkte km² van Engeland, in West-Londen, heeft iets meer dan 20, 000 mensen erin. wereldwijd, het hoogste cijfer ligt dicht bij 200, 000, in Dhaka, Bangladesh.

Kijk zelf maar

Als we kijken naar de "leefdichtheid" in heel Europa, het is eerlijk om te zeggen dat Engeland een dichtbevolkt land is - maar het staat nog steeds achter Spanje en Nederland op de lijst van grote Europese landen, en onder de microstaten van Monaco, Andorra en Malta. De geleefde dichtheid voor Nederland is 546 mensen per km², vergeleken met 531 voor Engeland, 204 voor Wales, 200 voor Schotland en 160 voor Noord-Ierland.

Hoewel deze bevolkingsaantallen nu een beetje gedateerd zijn (ze zijn gebaseerd op gegevens uit 2011), ze kunnen nog steeds aantonen hoe de cijfers over de bevolkingsdichtheid kunnen verschillen van wat we in ons dagelijks leven ervaren. Rekenkundige bevolkingsdichtheidsmetingen kunnen nuttig zijn, maar op zichzelf helpen ze niet altijd om het publieke debat te informeren, of aansluiten bij onze perceptie van stedelijke dichtheid.

Ik heb de gegevens voor alle 39 landen verstrekt, waar beschikbaar, zodat u de cijfers zelf kunt vergelijken. Door een meer geavanceerde maatstaf te gebruiken, we een meer genuanceerd perspectief kunnen krijgen op nederzettingspatronen en relatieve dichtheden en, Hopelijk, beter de realiteit op de grond in dorpen en steden vatten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.