(Phys.org) — De uitbraak van het ebolavirus in West-Afrika heeft sinds februari meer dan 900 levens geëist en duizenden meer besmet. Landen als Nigeria en Liberia hebben gezondheidsproblemen uitgeroepen, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag een tweedaagse bijeenkomst begon om manieren te bespreken om de uitbraak te bestrijden.

Er is geen vaccin bekend, behandeling, of genezing voor ebola, die wordt opgelopen via de lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerd persoon of dier. Maar dat betekent niet dat er geen hoop is. In feite, Het lab van leerstoel Thomas Webster werkt momenteel aan een mogelijke oplossing voor de bestrijding van ebola en andere dodelijke virussen:nanotechnologie.

"Het was erg moeilijk om een ​​vaccin of behandeling voor ebola of soortgelijke virussen te ontwikkelen, omdat ze zo snel muteren, " legde Webster uit, de hoofdredacteur van de International Journal of Nanomedicine . "In nanotechnologie hebben we onze aandacht gericht op het ontwikkelen van nanodeeltjes die chemisch aan de virussen kunnen worden gehecht en voorkomen dat ze zich verspreiden."

Een deeltje dat veelbelovend is, is goud. Volgens Webster, gouden nanodeeltjes worden momenteel gebruikt om kanker te behandelen. Infrarood golven, hij legde uit, verwarm de gouden nanodeeltjes, die, beurtelings, alles aanvallen en vernietigen, van virussen tot kankercellen, maar geen gezonde cellen.

Erkennend dat een groter oppervlak zou leiden tot een snellere opwarmtijd, Het team van Webster heeft gouden nanosterren gemaakt. "De ster heeft veel meer oppervlakte, dus het kan veel sneller opwarmen dan een bol kan, "Zei Webster. "En door dat grotere oppervlak kan het meer virussen aanvallen zodra ze door de deeltjes worden geabsorbeerd." Het probleem waarmee de onderzoekers worden geconfronteerd, echter, zorgt ervoor dat de hete gouden nanodeeltjes het virus of kankercellen aanvallen in plaats van de gezonde cellen.

Naast de gouden nanosterren, Webster's lab genereert ook een nanodeeltje dat zou dienen als een "viruslokmiddel, " het virus chemisch aantrekken om het aan te vallen in plaats van gezonde cellen.

Terwijl Webster's lab al ongeveer 15 jaar in nanotechnologie werkt, het was pas onlangs dat zijn laboratorium de voordelen van nanogeneeskunde begon te onderzoeken.

"We realiseerden ons het potentieel, "Wester zei, opmerkend dat zijn student-onderzoekers synthetische analogen gebruiken die de structuren van virussen nabootsen. "Er is op dit moment duidelijk zo'n enorme behoefte aan manieren om ebola en andere virussen te behandelen, en het is aan ons om te studeren en te kijken naar nieuwe en creatieve manieren die traditionele geneeskunde echt niet kan."