Wetenschappers hebben de dode zone voorspeld, of gebied met weinig tot geen zuurstof in de noordelijke Golf van Mexico, zal eind juli groter zijn dan de staat Connecticut. De dode zone beslaat ongeveer 6, 620 vierkante mijl van de bodem van het continentaal plat bij Louisiana en Texas. Hoewel er wereldwijd meer dan 500 dode zones zijn, de noordelijke dode zone van de Golf van Mexico is het op één na grootste door de mens veroorzaakte hypoxische kustgebied ter wereld.

Hoewel deze prognose de gemiddelde grootte van de afgelopen 31 jaar is geweest, het is ongeveer drie en een half keer groter dan het doel dat is uiteengezet in het Hypoxie-actieplan, dat is ongeveer 1, 930 vierkante mijl. Pogingen om de nitraatbelading te verminderen zijn nog niet succesvol gebleken op de schaal van het stroomgebied.

Elk jaar voeren professoren van het LSU Department of Oceanography &Coastal Sciences en wetenschappers van het Louisiana Universities Marine Consortium, Nancy Rabalais en Eugene Turner, een onderzoekscruise uit om de dode zone te meten, die weinig of geen zuurstof in het bodemwater heeft. Turner en Rabalais gebruiken deze gegevens vervolgens in hun computermodellen om de omvang ervan in de zomer te voorspellen. Het nieuwe rapport en de prognose zullen op 7 juni beschikbaar zijn.

"De oceanen warmen elk jaar een beetje meer op en de stromingen veranderen, nieuwe waarnemingen noodzakelijk maken. Modelkalibratie is geen vaststaand fenomeen, ' zei Turner.

Voedingsstoffen uit het stroomgebied van de Mississippi, met name stikstof en fosfor, de oppervlaktewateren van de Golf van Mexico bemesten om buitensporige hoeveelheden algen te creëren. Wanneer de algen in de diepste delen van de oceaan uiteenvallen, het leidt tot zuurstofgebrek en kan zelfs organismen doden in de rijkste wateren van de Golf van Mexico. Deze zuurstofarme omstandigheden vormen een bedreiging voor de levende rijkdommen, waaronder vissen, garnalen en krabben, waarvan mensen afhankelijk zijn voor voedsel en industrie.

"Dit betekent dat de effecten van veranderingen in de waterkwaliteit stroomopwaarts in het Midwesten onze kust rechtstreeks, ' zei Rabalais.

De dode zone komt het hele jaar voor, maar het is het meest hardnekkig en ernstig in de lente en de zomer. Verschillende computermodellen gebruiken de stikstofbelasting van de Mississippi in mei als de belangrijkste drijvende kracht om de grootte van deze hypoxische zone eind juli te voorspellen. Als er een storm komt, dan wordt voorspeld dat de grootte van de dode zone zal worden teruggebracht tot ongeveer 6, 316 vierkante mijl.

De National Oceanic and Atmospheric Administration gebruikt de resultaten van de computermodellen van de LSU-wetenschappers en verschillende andere modellen om haar voorspelling te genereren, dat is ongeveer 5, 830 vierkante mijl.