Chakhalian en zijn voormalige promovendus Jian Liu vonden een manier om druk uit te oefenen op het magnetische materiaal door de afstanden tussen atomen te variëren met een kristalroostersubstraat. De compressie dwong het materiaal in nieuwe fasen, met intrigerende eigenschappen die niet haalbaar zijn in de grotere kristallen. Dus, de natuurkundigen een tool ontwikkelden waarmee ze het nieuwe gedrag van het nanomateriaal op atomaire schaal kunnen controleren en ontwikkelen, zei Chachalian.

"In het algemeen, de natuur is opmerkelijk schaalbaar, " zei hij. "Als een materiaal een geleider van elektriciteit is, het maakt niet uit hoe groot het is; het zal elektriciteit geleiden. De naïeve verwachting in de jaren negentig was dat alles wat we zouden verkleinen tot nanogrootte, heel anders zou werken, en we hebben veel opmerkelijke tools ontwikkeld die ze konden verkleinen tot honderden, en onlangs, tientallen nanometers. Maar het bleek dat we niet ver genoeg gingen. Zoals we nu weten, we moeten echt een magnitude lager gaan:de atomaire schaal. Dan worden deze dingen echt vreemd.

"Om erachter te komen wat de fundamentele reden is voor het ontstaan ​​van materiaaleigenschappen, bijvoorbeeld waarom een ​​materiaal elektriciteit geleidt of waarom het magnetisch is, Ik moet kleiner en kleiner worden, " hij zei.

Daarom onderzoeken Chakhalian en zijn onderzoekers het gedrag van materialen met een grootte van enkele angstrom per laag, een eenheid gelijk aan honderd miljoen centimeter.

Dit is het derde artikel van de onderzoeksgroep van Chakhalian dat verscheen in a Natuur publicatie in 2013.