Vluchtige organische stoffen (VOS) zijn op koolstof gebaseerde verbindingen, waarvan vele gevaarlijk zijn voor de gezondheid van de mens. Door de EU gefinancierde onderzoekers coördineerden de inspanningen om nanotechnologie toe te passen op de afvang en opslag van deze verbindingen.

VOC's verdampen bij kamertemperatuur in de lucht. Het verdampingsproces produceert kleine moleculen in de lucht die mogelijk onveilig zijn voor degenen die ze inademen, via de huid in contact komen, of drink ze in vervuilde watervoorzieningen.

Hoewel het gebruik van VOS de afgelopen jaren is beperkt, er zijn in het dagelijks leven nog duizenden producten die VOS bevatten. Verwijdering van VOS uit afvalluchtstromen, of het nu gaat om fabrieken die VOS gebruiken of bij afvalwaterzuiveringsinstallaties die VOS uit afvalwater verwijderen, wordt gewoonlijk bereikt met scheidingsmembranen.

De toepassing van nanotechnologie (technologie op de schaal van atomen of moleculen) bij membraanfiltratie van VOS in afvalluchtstromen kan de functionaliteit sterk verbeteren.

Nanodeeltjes hebben de unieke eigenschap dat ze zeer grote oppervlakten hebben in vergelijking met hun volumes. Dit oppervlak is uitermate geschikt als werkoppervlak voor chemische reacties en absorptie van andere moleculen.

Echter, integratie van nanotechnologie met membraanscheidingstechnologie voor een efficiëntere en groenere verwijdering van VOS uit afvalluchtstromen is een opkomende, ontwikkelend veld.

Om de inspanningen op het gebied van onderzoek te coördineren met die in de industrie en in beleidsorganen, Europese onderzoekers startten het ANVOC-project.

Het belangrijkste doel van het project was het organiseren van een symposium dat belanghebbenden uit alle gebieden samenbrengt om kennis te verspreiden onder eindgebruikers en om de samenwerking tussen onderzoeks- en ontwikkelingsinstanties (R&D) te vergemakkelijken.

ANVOC-wetenschappers hebben alle doelen gehaald, het samenbrengen van internationale experts op het gebied van nanotechnologie, membraantechnologie en beheersing van luchtverontreiniging.

Het symposium presenteerde R&D-resultaten, identificeerde de soorten membranen die worden gebruikt bij het terugwinnen van VOS, en demonstreerde het gebruik van membranen bij gasscheiding. In aanvulling, waardevolle mogelijkheden voor toekomstige onderzoekssamenwerking werden geïdentificeerd.

De resultaten van het ANVOC-project zouden een belangrijke impact moeten hebben op de toekomst van R&D met betrekking tot de integratie van nanotechnologie met membraanfiltratietechnologie voor de terugwinning van VOS uit afvalluchtstromen. De uiteindelijke commercialisering van innovaties zal de gezondheid van consumenten en werknemers verbeteren en tegelijkertijd het milieu beschermen.