Grote velden, voorspelbare regenval en gunstige temperaturen hebben ertoe geleid dat boeren in Arsi Negele, een stad in het zuidoosten van Ethiopië, hebben geprofiteerd van goede oogstopbrengsten. Hun productie van tarwe en maïs, twee van de belangrijkste voedselbronnen in Ethiopië, zijn in de loop van de tijd ook toegenomen.

Maar er zijn zorgwekkende indicatoren dat de verhoogde opbrengst en calorieën zich niet hebben vertaald in voldoende vitamines en mineralen. Dit tekort staat bekend als "verborgen honger" en Ethiopië wordt geclassificeerd als "ernstig" niveau.

Minder dan 20% van de kinderen in het gebied heeft een dieet dat divers genoeg is om aan hun voedingsbehoeften te voldoen. Dit is veel lager dan de 40-70% die doorgaans wordt aangetroffen in andere ontwikkelingslanden, zoals Tanzania. Eiwit- en zinktekorten zijn van bijzonder belang en dragen bij aan een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen, zoals groeiachterstand in de vroege jaren en een slechte immuniteit.

Een van de oorzaken hiervan is dat, omdat er behoefte is om meer mensen te voeden, wereldwijde trends geven prioriteit aan hoogproductieve graansoorten en -variëteiten, aangezien het document voornamelijk verwijst naar verschillende soorten boven minder productieve - maar meer voedzame - gewassen en dierlijke producten.

Hoewel bekend is dat bodems kunnen bijdragen aan voedingsstoffen in gewassen, de studies zijn zeer weinig en kijken meestal naar tuinbouwgewassen – zoals groenten, fruit en bloemen. Er is weinig gedaan om het verband te kwantificeren tussen organische stof in de bodem - plantaardige en dierlijke resten - en nutriëntengehalte van gewassen, vooral in granen.

Onze studie is een van de eerste die het verband blootlegt tussen organische stof in de bodem en nutriëntengehalte van gewassen voor een hoofdgewas in een ontwikkelingsland. We ontdekten dat tarwe die rond Arsi Negele werd verbouwd meer voedingsstoffen bevatte, zoals zink en eiwit, wanneer gekweekt op bodems die rijk zijn aan organisch materiaal.

Een toename van de organische stof met 1% ging gepaard met een toename van het zinkequivalent om te voorzien in de dagelijkse behoefte van 0,2 extra mensen per hectare en een toename van eiwit dat overeenkomt met de dagelijkse behoefte van 0,1 extra mensen per hectare. Deze bescheiden toename van organische stof in de bodem draagt ​​bij aan een kleine, maar belangrijk, toename van voedingsstoffen in tarwe.

Hoewel deze toename van nutriënten op zichzelf niet voldoende is om verborgen honger aan te pakken, ze laten zien hoe gezonde bodems een extra hulpmiddel zijn - naast diversiteit in voeding en de biofortificatie van voedsel - om ondervoeding te bestrijden.

Nutriëntenniveaus

Zevenentwintig boerderijen, op verschillende afstanden van het bos, werden geselecteerd. Wij hebben gemeten; gehalte aan organische stof in de bodem, tarwe opbrengst, en tarwe voedingsstoffen samenstelling.

We ontdekten dat tarwe die in gebieden dichter bij het bos wordt verbouwd, die bijzonder rijk zijn aan organisch materiaal (ongeveer 1% hoger) als gevolg van ontbindende bomen en planten en verrijkt met mest van in het bos gegraasd vee, hadden hogere niveaus van voedingsstoffen - zoals zink en eiwit.

Dit is goed nieuws voor Ethiopië, waar goedkope bodembeheerbenaderingen toegankelijker zijn voor boeren dan dure minerale meststoffen, waarvan ik heb ontdekt dat ze ongeveer $ 30 USD per zak kosten - er zijn ongeveer 4 zakken nodig per hectare. Als resultaat, er wordt in ons studiegebied minder dan 30 kg minerale stikstofmeststof gebruikt per hectare tarwe, terwijl dat minimaal het dubbele zou moeten zijn.

Enkele van de technieken die de organische stof in de bodem verbeteren, zijn onder meer:

• Bomen planten op boerderijen
• Minimaliseer ploegen om de ophoping van organisch materiaal te behouden en te ondersteunen
• Het planten van peulvruchten, zoals fababonen, sperziebonen en doperwten – die stikstof uit de lucht aan de bodem binden, waardoor de vruchtbaarheid toeneemt.

Het is bekend dat boeren in het binnenland van Afrika meer dan twee keer zoveel betalen voor kunstmest als boeren in Europa. Deze bodemtechnieken zijn toegankelijker en hebben al geleid tot succesvolle resultaten in verschillende Afrikaanse landbouwsystemen.

Groeiende ondervoeding

De gevolgen van arme gronden voor de tarwevoeding zijn groot, niet alleen voor mensen in Ethiopië, maar over de hele wereld. De bevinding biedt een nieuwe oplossing voor de aanpak van groeiende ondervoeding.

Het kan helpen de voedingswaarde van voedsel te verhogen, die is afgenomen als gevolg van grootschalige intensieve landbouwsystemen. Tarwe is een van 's werelds belangrijkste gewassen, met een wereldwijde productie van meer dan 749 miljoen ton, maar studies tonen aan dat de hoeveelheid essentiële voedingsstoffen in deze gewassen in de loop van de tijd is afgenomen. Ethiopië zag een afname van nutriënten ondanks hogere gewasopbrengsten, deels als gevolg van de Groene Revolutie - een wereldwijde druk om de landbouwproductie te verhogen.

Een andere grote bedreiging is de klimaatverandering. Uit een recent onderzoek is gebleken dat gewassen die worden geteeld in een atmosfeer van verhoogde kooldioxide (CO2), minder eiwitten bevatten, zink en ijzer, en schatte dat "honderden miljoenen mensen" een voedseltekort zouden kunnen krijgen als het klimaat verandert. Door de organische stof van de bodem te vergroten, zouden we voedsel kunnen verbouwen dat een buffer toevoegt aan deze reducties.

Weg vooruit

Meer projecten moeten acties omvatten die de organische stof in de bodem verhogen ten behoeve van betere voeding.

Hoewel er grote initiatieven op het gebied van klimaatverandering bestaan ​​om koolstof in de bodem te beschermen en op te slaan, we moeten naar het grotere geheel kijken en overwegen hoe bodems en bossen ook bijdragen aan betere voeding. Door meer bomen te planten op boerderijen, meer koolstof opslaan in de bodem, en het verbeteren van de interactie tussen gewas en vee, we strijden niet alleen tegen klimaatverandering, maar voeren ook een sterkere strijd tegen ondervoeding.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.