Noem het de anti-zonnebrandcrème. Dat is min of meer de beschrijving van wat veel zonne-energieonderzoekers zouden willen vinden - lichtvangende stoffen die aan fotovoltaïsche materialen kunnen worden toegevoegd om meer van de zonne-energie om te zetten in koolstofvrije elektriciteit.

Onderzoek gerapporteerd in het tijdschrift Technische Natuurkunde Brieven , gepubliceerd door het American Institute of Physics (AIP), beschrijft hoe zonne-energie mogelijk kan worden geoogst door oxidematerialen te gebruiken die het element selenium bevatten. Een team van het Lawrence Berkeley National Laboratory in Berkeley, Californië, ingebed selenium in zinkoxide, een relatief goedkoop materiaal dat veelbelovend zou kunnen zijn voor de conversie van zonne-energie als het efficiënter gebruik zou kunnen maken van de energie van de zon. Het team ontdekte dat zelfs een relatief kleine hoeveelheid selenium, slechts 9 procent van de voornamelijk zinkoxidebasis, de efficiëntie van het materiaal bij het absorberen van licht drastisch verhoogd.

"Onderzoekers onderzoeken manieren om zonnecellen zowel goedkoper als efficiënter te maken; dit resultaat voldoet mogelijk aan beide behoeften, " zegt auteur Marie Mayer, een vierdejaars Universiteit van Californië, Berkeley-promovendus vanuit de Solar Materials Energy Research Group van LBNL, die werkt aan nieuwe materialen voor duurzame schone energiebronnen.

Mayer zegt dat foto-elektrochemische watersplitsing, energie van de zon gebruiken om water te splitsen in waterstof- en zuurstofgassen, zou mogelijk de meest opwindende toekomstige toepassing voor haar werk kunnen zijn. Het benutten van deze reactie is de sleutel tot de uiteindelijke productie van emissievrije waterstofaangedreven voertuigen, die hypothetisch alleen op water en zonlicht zal werken. Zoals de meeste onderzoekers, Mayer voorspelt binnenkort geen waterstofauto's in betekenisvolle aantallen. Nog altijd, het mooie van zonne-energie, ze zegt, is dat "als je het kunt dromen, iemand probeert het te onderzoeken."