Door de hele menselijke geschiedenis heen hebben conflicten samenlevingen gevormd en hun lot bepaald. Terwijl sommige geschillen zich beperken tot kleine groepen, bestrijken andere geschillen over continenten en duren tientallen jaren. Er rijst een fundamentele vraag:wat was de eerste oorlog?

Om dit te kunnen beantwoorden moeten we eerst ‘oorlog’ definiëren. Merriam-Webster beschrijft het als een ‘staat van doorgaans open en verklaard gewapend vijandig conflict tussen staten of naties’. Deze definitie beperkt onze focus tot het tijdperk van vroege beschavingen, omdat nomadische stammen niet over de middelen en duurzaamheid beschikten die nodig zijn voor grootschalige oorlogvoering.

Toen de landbouw eenmaal opkwam, organiseerden mensen zich in grotere, gevestigde gemeenschappen. Deze samenlevingen produceerden overtollige hulpbronnen die naburige groepen aantrokken. In de loop van de tijd evolueerden defensieve strategieën naar offensieve tactieken – een evolutionaire stap in de richting van georganiseerde oorlogvoering. Het vroegste gedocumenteerde conflict dateert van rond 2700 v.Chr.

De eerste oorlog ooit

Bij de gedocumenteerde botsing waren de Sumeriërs uit het zuiden van Mesopotamië en de Elamieten van het huidige Iran betrokken. Hoewel we niet kunnen bevestigen dat dit de absolute eerste oorlog was – de vroegste vijandelijkheden begonnen waarschijnlijk ongeveer 10.000 jaar geleden in het Paleolithicum of Neolithicum – zijn er geen gegevens uit die perioden bewaard gebleven. In 2700 v.Chr. leidde de Sumerische koning Enmebaragesi een campagne tegen de Elamieten, waarbij hij de overwinning veiligstelde en hun grondgebied plunderde. Deze ontmoeting illustreert hoe waargenomen bedreigingen en concurrentie om grondstoffen tot vroege oorlogsvoering leidden.

De psychologie van oorlog

Oorlog vereist verschillende groepsidentiteiten – een ‘wij versus zij’-mentaliteit. Landen die externe bedreigingen waarnemen, kunnen preventief toeslaan om toekomstige veroveringen te voorkomen, of ze kunnen oorlog voeren om toegang te krijgen tot waardevolle hulpbronnen. De fundamentele menselijke neiging om in-group versus out-group af te bakenen, vormt de weg voor conflicten.

Prelude op de Eerste Wereldoorlog

Snel vooruit naar het begin van de 20e eeuw. Bij de Eerste Wereldoorlog, die zich uitstrekte van 1914 tot 1918, waren de grote mogendheden van de wereld betrokken, verdeeld in de geallieerden en de centrale mogendheden. De wortels ervan lagen in een complex web van allianties, militarisme, nationalisme en imperiale ambitie. De moord op aartshertog Franz Ferdinand op 28 juni 1914 fungeerde als de vonk die een kettingreactie van mobilisaties en verklaringen op gang bracht.

Oostenrijk-Hongarije verklaarde Servië de oorlog

Op 28 juli 1914 – precies een maand na de moord op de erfgenaam – verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië. Het keizerlijke hof stelde een ultimatum met eisen die onaanvaardbaar waren en bedoeld waren om het Servische nationalisme te onderdrukken. Het onbevredigende antwoord van Servië vormde de aanleiding voor de verklaring, wat leidde tot een snelle mobilisatie onder de geallieerde landen.

De mobilisatie van Duitse troepen

De actie van Oostenrijk-Hongarije bracht het alliantiesysteem op gang. Rusland mobiliseerde zich ter verdediging van Servië, wat Duitsland ertoe aanzette ook te mobiliseren. Het Duitse Schlieffenplan vereiste een snelle invasie van België en Frankrijk om het westfront te neutraliseren voordat de confrontatie met Rusland kon plaatsvinden. Duitse troepen trokken op 4 augustus 1914 België binnen, waardoor Groot-Brittannië – gebonden aan het hooghouden van de Belgische neutraliteit – Duitsland de oorlog verklaarde, waardoor het conflict zich tot buiten de Balkan uitbreidde.

Het Midden-Oosten tijdens de Eerste Wereldoorlog

Het Ottomaanse Rijk, dat zich aansloot bij de Centrale Mogendheden, stond tegenover de Britten en hun bondgenoten in een reeks campagnes die de regio een nieuwe vorm gaven. In tegenstelling tot de loopgravenoorlog in Europa waren bij de gevechten in het Midden-Oosten mobiele eenheden en guerrilla-tactieken betrokken, maar ze waren even wreed en brachten aan beide kanten zware verliezen toe.

Er zijn zware verliezen geleden aan het westelijk front

De loopgravenoorlog definieerde het westelijk front en produceerde enkele van de langste en dodelijkste veldslagen van de oorlog. Slagen zoals de Somme en Verdun resulteerden in honderdduizenden doden, met minimale terreinwinst voor enorme verliezen. De uitdrukking "zware verliezen" werd een grimmige realiteit van uitputtende oorlogsvoering.

De menselijke kosten van oorlog

De Eerste Wereldoorlog introduceerde geïndustrialiseerde oorlogsvoering op een ongekende schaal. Chemische wapens, wijdverbreide ziekten en massale artilleriebombardementen leidden tot miljoenen doden. Het conflict heeft een erfenis nagelaten van een verloren generatie en een ontnuchterend begrip van de menselijke tol van grootschalige conflicten.

Tegenstandende krachten en de weg naar wapenstilstand

Na vier slopende jaren waren de strijdende partijen uitgeput. De Verenigde Staten gingen aan geallieerde zijde de oorlog in, terwijl de bolsjewistische revolutie leidde tot de terugtrekking van Rusland. In 1918 werden de Centrale Mogendheden geteisterd door blokkades, opstanden en tekorten aan hulpbronnen, wat beide partijen ertoe aanzette een einde te maken.

Een einde maken aan de Eerste Wereldoorlog

De vijandelijkheden hielden op met de wapenstilstand van 11 november 1918. De Centrale Mogendheden stortten intern in, wat leidde tot onderhandelde vredesvoorwaarden. Tien dagen later capituleerde de Duitse marine, wat het effectieve einde van de oorlog markeerde. Het daaropvolgende Verdrag van Versailles maakte formeel een einde aan het conflict en hertekende de grenzen van Europa.

Van eeuwenoude conflicten tot wereldoorlogen

De menselijke neiging tot conflicten volgt een lang en ontnuchterend pad door de geschiedenis. Vroege schermutselingen op de vruchtbare vlakten van Sumer introduceerden het concept van oorlog zoals we dat vandaag de dag begrijpen:een gestructureerde, vaak langdurige strijd tussen georganiseerde staten om dominantie, hulpbronnen of overleving. Deze eerste vonken legden de basis voor de politieke en psychologische dynamiek die culmineerde in mondiale oorlogen.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Bronnen

• Cioffi‑Revilla, Claudio. "Oorsprong en evoluties van oorlog en politiek." Kwartaalbericht over internationale studies . 1 maart 1996. Vol. 40, pp.1‑22.
• Gabriel, Richard A. &Metz, Karen S. "Een korte geschiedenis van de oorlog." VS Legeroorlogscollege . 30 juni 1992. (Bezocht op 13 augustus 2010) https://www.au.af.mil/au/awc/awcgate/gabrmetz/gabr0001.htm
• GeschiedenisNet. "Militaire geschiedenis:de geboorteplaats van oorlog." 12 juni 2006. (Bezocht op 15 augustus 2010) https://www.historynet.com/military-history-the-birthplace-of-war.htm/print/
• Merriam-Webster-woordenboek. "Oorlog." (Bezocht op 13 augustus 2010) https://www.merriam-webster.com/dictionary/war