Minister van Onderwijs Dan Tehan zal een ontmoeting hebben met universitaire vice-kanseliers om een ​​nieuwe manier te bedenken om universitair onderzoek te financieren. Ze zullen genoeg hebben om over te praten.

Australische universiteiten zijn opmerkelijk succesvol geweest in het opbouwen van hun onderzoeksoutput. Maar er zijn scheuren in de financieringsbasis van dat succes, die worden blootgesteld aan de inkomstenschok van COVID-19 en de hervormingen van de minister die deze maand zijn aangekondigd, die zou betalen voor nieuwe studentenplaatsen met geld dat momenteel aan onderzoek wordt besteed.

Ik schat het gat in de financiering dat moet worden opgevuld om onze huidige onderzoeksoutput op ongeveer $ 4,7 miljard te houden.

De financieringsfundamenten brokkelen af

De timing van Dan Tehans hervormingspakket voor het hoger onderwijs had niet slechter kunnen zijn voor de universitaire onderzoekssector.

De kwetsbaarheid die is ontstaan ​​door de afhankelijkheid van universiteiten van internationale studenten is dit jaar op brute wijze onthuld. Reisverboden verhinderen dat internationale studenten naar Australië komen en de COVID-19-recessie ondermijnt hun vermogen om collegegeld te betalen.

Winsten van binnenlandse en internationale studenten zijn de enige manier waarop universiteiten onderzoek op de huidige schaal kunnen financieren, met meer dan A $ 12 miljard uitgegeven in 2018.

Op basis van een Deloitte Access Economics-analyse van onderwijskosten, universiteiten maken een overschot van ongeveer A $ 1,3 miljard op binnenlandse studenten. Universiteiten gebruiken een groot deel van dit overschot om onderzoek te financieren.

Het hervormingspakket van Tehan is erop gericht de totale onderwijsfinancieringspercentages voor elke door het Gemenebest ondersteunde student - de gecombineerde collegegeldsubsidie ​​en studentenbijdrage - af te stemmen op de onderwijs- en studiebeurskosten die in de Deloitte-analyse zijn geïdentificeerd.

Op de inschrijvingsnummers van 2018, inkomstenverliezen voor universiteiten voor door het Gemenebest gesteunde studenten zouden met deze herschikking in totaal ongeveer $ 750 miljoen bedragen. Met alleen onderwijskosten gefinancierd, universiteiten hebben weinig of geen overschot van hun onderwijs om aan onderzoek te besteden.

Internationale studentenwinsten zijn groter dan de binnenlandse - ongeveer $ 4 miljard. Veel van dit geld gaat ook naar onderzoek, en veel hiervan loopt gevaar. De recessie zal ook verminderen hoeveel industriepartners en filantropen kunnen bijdragen aan universitair onderzoek.

Australische hoofdwetenschapper schat 7, Alleen al door COVID-19-factoren lopen 700 onderzoeksbanen gevaar. Tenzij het Gemenebest ingrijpt met een nieuw financieringsbeleid voor onderzoek, de recente aankondigingen zullen leiden tot verder aanzienlijk verlies van onderzoeksbanen.

Gecombineerde academische banen in onderwijs en onderzoek zullen afnemen

Hoewel er minder onderzoekswerkgelegenheid beschikbaar zal zijn, de extra huisstudenten die worden gefinancierd door het heroriënteren van onderzoeksgelden zullen onderwijswerk opleveren.

Meer studenten is op zich een goede zaak, aangezien de COVID-19-recessie meer vraag naar hoger onderwijs zal genereren.

Maar deze herverdeling tussen onderzoek en onderwijs zal een groot structureel probleem op de academische arbeidsmarkt verergeren. Hoewel de meeste academici onderwijs en onderzoek willen, of onderzoeksrollen, in de afgelopen 30 jaar is de financiering van onderwijs en onderzoek door het Gemenebest gescheiden.

Na de laatste hervormingen in Tehan, de financiering van de twee activiteiten zal gebaseerd zijn op geheel verschillende criteria en op zeer verschillende groeitrajecten.

Een academisch werkgelegenheidsmodel dat ervan uitgaat dat dezelfde mensen lesgeven en onderzoek doen, werd in stand gehouden door overschotten te financieren op huishoudelijke, en vooral internationaal, studenten. Nu beide overschotten hard worden getroffen, de financieringslogica is dat een trend naar meer gespecialiseerd wetenschappelijk personeel zal moeten versnellen.

We kunnen verwachten dat het academisch moreel zal dalen en vakbondsacties zullen stijgen naarmate het universitaire personeelsbestand zich tegen deze verandering verzet.

De krapte op de financiering zal ook het huidige systeem van Commonwealth-onderzoeksfinanciering ondermijnen. Deze financiering wordt op twee manieren toegewezen. Gedeeltelijk, het komt van concurrerende financiering van projectsubsidies, grotendeels afkomstig van de National Health and Medical Research Council en de Australian Research Council.

Aan het winnen van deze beurzen is academisch prestige verbonden, maar het toegewezen geld dekt de kosten van het project niet. Typisch, universiteiten betalen de salarissen van de leidende onderzoekers en algemene kosten, zoals laboratoria en bibliotheken.

Universiteiten worden voor die kosten deels gecompenseerd via onderzoeksblokbeurzen, die worden toegekend op basis van eerdere academische prestaties, ook bij het winnen van concurrerende subsidies. Maar omdat groepssubsidies niet alle concurrerende projectsubsidiekosten dekken, het systeem heeft vertrouwd op discretionaire inkomsten, veel van studenten, werken. Er zal een grondige heroverweging nodig zijn als lesgeven veel minder winstgevend wordt.

De inzet is hoog

Universitaire uitgaven aan onderzoek (die in 2018 meer dan $ 12 miljard waren), is sinds 2000 in reële termen bijna verdrievoudigd.

De directe overheidsuitgaven voor onderzoek zijn deze eeuw gestegen, maar lang niet genoeg om deze enorme uitbreiding in uitgaven te financieren. in 2018, de belangrijkste financieringsprogramma's van de regering van het Gemenebest droegen A $ 3,7 miljard bij.

Een extra 600 miljoen dollar kwam uit andere bronnen van het Gemenebest, zoals contracten met overheidsdepartementen voor specifieke onderzoeken.

Naast dit geld van het Gemenebest, universiteiten ontvingen nog eens $ 1,9 miljard aan geoormerkte onderzoeksfinanciering van de staat, grondgebied en andere (nationale) overheden, donaties, en industrie.

Deze onderzoeksspecifieke bronnen laten nog steeds miljarden dollars aan onderzoeksuitgaven achter zonder een duidelijke financieringsbron. Universiteiten hebben investeringsopbrengsten, winsten op commerciële activiteiten en andere inkomstenbronnen kunnen ze in onderzoek investeren.

Maar deze kunnen onmogelijk het geschatte gat van $ 4,7 miljard tussen onderzoeksinkomsten en -uitgaven dekken.

Met lagere winsten op lesgeven, deze leemte kan niet worden opgevuld. Onderzoeksuitgaven zullen met miljarden dollars moeten worden verminderd.

We staan ​​op een keerpunt in het Australische hoger onderwijs. De onderzoekswinst van de afgelopen vijftien jaar dreigt te worden teruggedraaid. Er staat heel veel op het spel bij de ontmoeting van de minister met de vice-kanseliers.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.