Het is zes jaar geleden dat een massale ebola-uitbraak meer dan 11.000 mensen in West-Afrika heeft gedood. Hoewel de inspanningen op het gebied van de volksgezondheid die crisis grotendeels hebben beteugeld, is de ziekte nog steeds een grote zorg voor mensen overal in de Democratische Republiek Congo tot Japan, zelfs nu wetenschappers dichterbij komen om eindelijk een vaccin voor het moordenaarvirus te verstrekken.

De Wereldgezondheidsorganisatie noemt de situatie in de DRC nog steeds een noodgeval, hoewel het aantal nieuwe infecties eindelijk afneemt. Sinds de uitbraak afgelopen augustus begon, zijn meer dan 3.200 mensen geïnfecteerd en meer dan 2.000 mensen gestorven.

Maar ambtenaren van de volksgezondheid in de DRC hebben hard gewerkt om die aantallen te verminderen, en hun inspanningen werpen zijn vruchten af. In hun werk om gevallen snel te detecteren, het lokale gezondheidssysteem te versterken en de betrokkenheid van de gemeenschap te verbeteren, hebben de afgelopen 3 weken de aantallen langzaam teruggebracht tot slechts 300 nieuwe infecties.

Het is een begin. Maar de ambtenaren van de volksgezondheid zeggen dat dit des te meer reden is om die inspanningen voort te zetten, in plaats van te geloven dat het probleem is verdwenen, omdat uitbraken van de zeer besmettelijke en dodelijke ziekte op elk moment weer kunnen vonken als bewakers worden teleurgesteld.
Ebola importeren ... met opzet?

Een andere plek die zich nog steeds bewust is van de dreiging van Ebola? Japan. Het land maakt zich op voor het organiseren van de Olympische Zomerspelen 2020 in juli, en naast het nadenken over typische Olympische voorbereidingen zoals het bouwen van stadions en het maken van gouden medailles, moeten ambtenaren nadenken over de bezorgdheid over de volksgezondheid die burgers van over de hele wereld komen verzamelen één plaats.

Om dit voor te bereiden, importeerde Japan Ebola om het te bestuderen, samen met vier andere zeer besmettelijke virussen zoals het Marburg-virus en het Lassa-virus. Het is de eerste keer dat pathogenen met een zo hoog gevaar als deze zijn toegelaten in het Japanse Nationale Instituut voor Infectieziekten.

Er was lokaal verzet tegen de verhuizing. Maar de medische professionals van het land hebben hun goedkeuring uitgesproken over het vermogen om meer te leren over de ziekten in een poging om burgers te beschermen in het onwaarschijnlijke geval van een uitbraak of bioterroristische aanval.
End in Sight?

Er is wat goed nieuws op het gebied van ebola - een Europees panel heeft zojuist een vaccin ondersteund dat mensen mogelijk kan beschermen tegen de meest voorkomende soort. De enige tussenstop tussen een medicijn met volledige licentie, dat onder de naam Ervebo op de markt zal worden gebracht, is goedkeuring van de Europese Commissie. De FDA kan het ook goedkeuren tegen maart van volgend jaar.

Als onderdeel van het testproces van het vaccin hebben ambtenaren van de volksgezondheid bijna 240.000 doses toegediend in de DRC om te proberen te helpen met de huidige uitbraak. Velen hebben het proces gecrediteerd met het redden van levens, hoewel anderen van organisaties zoals Artsen zonder Grenzen hebben gezegd dat de WHO nog meer had kunnen doen met de doses die ze hebben als onderdeel van het proces van het medicijn. Ongeacht, ambtenaren van de volksgezondheid zijn hoopvol dat het vaccin spoedig volledige goedkeuring zal krijgen en begin volgend jaar breed en efficiënt zal worden toegediend.