Koraalriffen sterven in alarmerende aantallen over de hele wereld. Riffen zijn een cruciaal onderdeel van mariene ecosystemen en bieden voedsel, onderdak en broedplaatsen voor veel soorten. Volgens de Independent is ongeveer de helft van onze riffen al gestorven en kan 90 procent verdwijnen tegen 2050. Terwijl onderzoekers zich inspannen om de resterende riffen te redden, is koraaltuinbouw een populaire bewaarmethode geworden.
Wat zijn koraalriffen?

Beschouwd als de regenwouden van de zee, hebben koraalriffen prachtige kleuren variërend van bruin tot blauw. Riffen kunnen variëren in grootte, vorm en kleur. Hoewel ze op rotsen kunnen lijken, leven koralen. Koraalpoliepen zijn de dieren die rifkolonies vormen, en elke poliep heeft een maag met een mond omringd door tentakels die voedsel kunnen vangen.

Harde koralen vormen de riffen die toeristen aantrekken naar bestemmingen zoals het Great Barrier Reef in Australië . Ze maken calciumcarbonaatskeletten voor bescherming en hebben een mutualistische relatie met de fotosynthetische algen zooxanthellae
. De algen krijgen een veilige plek om te leven, terwijl de koralen voedsel, zuurstof en afval verwijderen. Bovendien geven zooxanthellen koralen hun kleur. Als je een wit of gebleekt koraal ziet, mist het zoöxanthellen.
Waarom zijn koraalriffen belangrijk?

Koraalriffen bieden huizen voor 25 procent - of 2 miljoen - van alle oceaansoorten ter wereld. Vissen en andere dieren vertrouwen op de riffen voor bescherming, beschutting, voedsel en broedplaatsen. Riffen beschermen ook kustlijnen en voorkomen erosie. De barrièreriffen van Florida kunnen bijvoorbeeld de impact van golven of stormen verminderen en voorkomen dat het land wegslijt. Bovendien helpen koralen het water te filteren, zodat het helder blijft.

Volgens het Smithsonian hebben koraalriffen een wereldwijde waarde van ten minste $ 30 miljard vanwege de middelen die ze aan mensen bieden. In de Verenigde Staten schat het NOAA-bureau voor kustbeheer dat koraalriffen een waarde hebben van $ 3,4 miljard per jaar als gevolg van toerisme, visserij en kustlijnbescherming, terwijl tegelijkertijd $ 94 miljoen aan overstromingsschade wordt voorkomen. Over de hele wereld zijn 500 miljoen mensen afhankelijk van riffen voor inkomen, bescherming of voedsel.
Wat zijn de bedreigingen voor koraalriffen?

Hoewel er natuurlijke gevaren zijn, zoals ziekten en stormen, vormen mensen de grootste bedreigingen voor koraalrif overleving. Vervuiling, overbevissing, te veel toerisme en andere problemen vernietigen riffen over de hele wereld. Andere belangrijke kwesties zijn de opwarming van de oceaan en de verzuring van de oceaan in verband met klimaatverandering.

Verbleking van koraal, dat is wanneer riffen wit worden, kan gebeuren door stijgende zeetemperaturen. Vervuiling, afspoeling, eb en te veel zonlicht kunnen ook bijdragen aan bleken. De koraalpoliepen verdrijven de zoöxanthellen die hun hun kleur geven omdat ze onder stress staan en beginnen te verhongeren. Als het probleem blijft bestaan, kunnen de koralen doodgaan.
Wat is Coral Gardening?

Coral gardening is een methode om koraalpoliepen te kweken om riffen over de hele wereld te helpen herstellen. Soms wordt koraalkwekerij genoemd, deze tuiniermethode omvat het nemen van kleine koraalfragmenten en deze via aseksuele reproductie laten groeien totdat ze volwassen zijn. De twee belangrijkste soorten tuinpraktijken zijn kwekerijen in de oceaan en kwekerijen op het land.

Kwekerijen in de oceaan nemen koraalfragmenten en laten ze onder water groeien. Ze bevestigen de stukken aan staalconstructies en controleren ze. De fragmenten moeten mogelijk zes tot 12 maanden groeien om volwassen te worden in de kinderdagverblijven. Als ze klaar zijn, kunnen de onderzoekers de kolonies van nieuwe poliepen overbrengen naar bestaande beschadigde riffen, zodat ze kunnen blijven groeien.

Anderzijds nemen kwekerijen op het land koraalfragmenten en groeien ze in laboratoria of boerderijen. Groeiende koralen op het land zorgen voor snellere processen zoals microfragmentatie. Omdat de meeste koralen ongeveer een centimeter per jaar groeien, zijn snellere groeipraktijken belangrijk voor het herstel van de riffen. Bovendien zijn kwekerijen op het land niet blootgesteld aan de veranderende temperaturen van de oceanen, roofdieren, stormen, ongevallen of andere problemen die het tuinieren kunnen verstoren. Zodra de koralen volwassen zijn, kunnen ze nog steeds worden overgebracht naar de riffen onder water voor herplanten.
Werkt Coral Gardening?

De Miami Herald meldt dat een van de grootste voordelen van koraaltuinbouw het vermogen van onderzoekers is om de riffen te beïnvloeden en veerkrachtiger te maken. De Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de University of Miami en het Frost Museum of Science werken bijvoorbeeld samen om superkoralen te maken. Gemanipuleerde riffen kunnen diverser zijn en bestand tegen problemen zoals klimaatverandering of stijgende zeetemperaturen. Onderzoekers kunnen opzettelijk koraalfragmenten uit riffen selecteren die stress beter lijken te weerstaan.

Uit een onderzoek van de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de University of Miami is gebleken dat koraaltuinieren werkt. Wetenschappers hebben geleerd dat het nemen van kleine fragmenten geen ernstige schade veroorzaakt. Wat nog belangrijker is, is het herplanten van koraalkolonies die in kwekerijen zijn gekweekt, om riffen te redden en het overgedragen koraal werkt als wilde kolonies.

Wil je meedoen? Als u in Florida bent, kunt u deelnemen aan het Rescue a Reef-project. Je kunt deel uitmaken van de expedities die helpen bij het herstel van koraalriffen in Miami door fragmenten te verzamelen en te planten.
Hoe je kunt helpen

Je kunt geen koraaltuin in je zwembad starten, maar daar zijn andere dingen die u kunt doen om koraalriffen wereldwijd te behouden. Ten eerste, koop, verkoop of oogst geen koralen. Van souvenirs tot sieraden, je vindt koralen in veel winkels. Door geen koraalstukken te kopen, kunt u de vraag ernaar beperken.

Als u naar een locatie met koraalriffen reist, wees dan een verantwoordelijke toerist. Ga niet duiken of zwemmen in beperkte of beschermde gebieden. Vermijd het aanraken of beschadigen van bestaande koraalriffen. Ga niet op een deel van de riffen staan of zitten. Bovendien kun je helpen door je afval op te ruimen en niet op stranden te bezaaien.

Wat je op het land doet, kan koraalriffen ook negatief of positief beïnvloeden. Koralen hebben schoon water nodig zonder sedimentatie of afvoer om te overleven. U kunt helpen door uw gebruik van kunstmest of andere chemicaliën die in het water terecht kunnen komen te verminderen.