Als u in de toekomst een bestuiver op een bloem ziet landen en besluit deze te onderzoeken, ziet u mogelijk een robotachtige bij. Het kan zelfs een verbeterde versie zijn van de autonome vliegende microrobots van Harvard University of RoboBees. De kleine robotbijen kunnen helpen bij bestuiving, bewaking en ander werk.
RoboBees Take Flight

De afgelopen zes jaar hebben onderzoekers van Harvard University gewerkt aan de ontwikkeling van autonome vliegende microrobots. Hun eerste model, de Robobee, had ongeveer de grootte van een cent, of een halve paperclip. Het was in staat om met zijn vleugels te klappen met een snelheid van 120 keer per seconde, maar het vertrouwde op een verbinding met een stroombron om te werken.

Het nieuwste model van Harvard, de RoboBee X-Wing, elimineerde de noodzaak voor een externe stroombron door over te schakelen op zonne-energie. Onderzoekers voegden ook een tweede paar vleugels toe om hem te helpen vliegen. Hoewel het maar een halve seconde in de lucht kan blijven, is het nog steeds een belangrijke vooruitgang in microrobotica. De RoboBee X-Wing is het eerste en lichtste voertuig dat "aanhoudende ongebonden vlucht" bereikt.
Toekomstplannen voor RoboBee

Onderzoekers zijn nog niet klaar met het ontwikkelen van RoboBee en willen zijn vliegmogelijkheden verbeteren. Ten eerste willen ze de zonnecellen verbeteren, zodat de robot langer in de lucht kan blijven. Ten tweede willen ze de toevoeging van zonnebatterijen onderzoeken. Ten derde willen ze graag dat de robot op zijn omgeving kan reageren en ermee kan communiceren.

Al deze verbeteringen kunnen maanden of jaren duren om zich te ontwikkelen. Onderzoekers zijn echter optimistisch over het potentieel voor RoboBees en wat ze kunnen bereiken met betere technologie. Bovendien kunnen deze voortdurende innovaties andere industrieën of robotexperimenten helpen en kunnen ze meerdere toepassingen hebben. De kennis die de wetenschappers verzamelen over het bouwen van robotbijen kan anderen helpen.
Wat zou een RoboBee kunnen doen?

RoboBee ziet er voorlopig uit als een klein, schattig insect met mechanische functies die u niet zult vinden natuur. Het potentieel gaat echter verder dan alleen zoemen in de lucht en het bekijken van bloemen. In de toekomst kan het helpen bij de bestuiving, omdat bijen met uitsterven bedreigd worden.

Naarmate de bijenpopulaties over de hele wereld afnemen, nemen de zorgen over de duurzaamheid van de huidige landbouwindustrie toe. Als bijen verdwijnen, zou dit leiden tot het verlies van appels, tomaten, bosbessen, watermeloen en vele andere planten die mensen als voedselbron gebruiken. Het uitsterven van bijen zou een golvend effect hebben door alle ecosystemen waardoor veel dieren zonder voedsel zouden blijven.

RoboBees zou als bestuivers kunnen optreden en de instorting van ecosystemen helpen voorkomen. Habitatverlies, parasieten, ziekten of pesticiden zouden geen invloed op hen hebben, wat veel voorkomende bedreigingen zijn voor levende bijen. Het zou mogelijk zijn om gespecialiseerde robotbijen te hebben die zijn geprogrammeerd om bepaalde fabrieken te bezoeken.
Ander gebruik voor RoboBees

Hoewel de landbouwsector zou profiteren van RoboBees, is dit niet het enige gebied dat potentieel wordt gebruikt kleine robots. Harvard-onderzoekers wijzen erop dat ze kunnen helpen met surveillance. Als u een camera en een opnameapparaat toevoegt, kan een vliegende microrobot verschillende omgevingen observeren en documenteren.

Robobees kan nuttig worden bij het volgen van klimaatverandering en weerpatronen. Ze kunnen onderzoekers helpen om afgelegen of moeilijke gebieden te bestuderen en ze kunnen helpen bij zoek- en reddingsacties. Verschillende modellen van de bijen kunnen al zwemmen, vliegen en zitten, zodat ze in meerdere omgevingen kunnen wonen met de mogelijkheid om verschillende taken uit te voeren.

Let op de zoemende insecten om je heen. In de toekomst kan er een robot bij zijn.