Galvaniseren wordt gebruikt om een ​​oppervlak te bekleden met een dunne laag metaal door elektrochemische processen. Als studenten herinneren we ons misschien zulke demonstraties uit de wetenschappelijke klasse, waarin galvaniseren werd gebruikt om de chemische principes te illustreren die aan het proces ten grondslag liggen, maar de techniek heeft vele praktische toepassingen.

Het te bekleden object wordt in een oplossing geplaatst bevatten ionen van het metaal waarmee het moet worden geplateerd. Wanneer een negatieve lading op het object wordt toegepast, worden de positief geladen metaalionen er door aangetrokken. Wanneer deze ionen het negatief geladen object raken, worden de ionen chemisch gereduceerd, wat betekent dat ze neutraal worden. Niet langer opgeladen, ze worden onoplosbaar, neerslaan als vast metaal, in een zeer dunne laag op het voorwerp dat wordt geplateerd.

Esthetiek

Sommige metalen worden veel aantrekkelijker en waardevoller geacht dan andere , goud en zilver zijn de oudste en meest voor de hand liggende voorbeelden. Maar goud en zilver zijn zeldzaam en duur. Door galvaniseren kan een zeer dunne laag goud of zilver een minder waardevol metaal bekleden, waardoor een eindproduct wordt gemaakt met alle glans en schoonheid van die zeldzame metalen, tegen een fractie van de kosten. Dit was de eerste commerciële toepassing van galvaniseren en is sinds het begin van de 19e eeuw in gebruik. Dunne chroomlagen worden vaak gebruikt op apparaten en auto's om een ​​aangenaam, glanzend uiterlijk te creëren.

Bescherming

Galvaniseren kan ook oppervlakken beschermen door ze te bedekken met een dunne laag metaal die meer zal zijn bestand tegen corrosie dan het materiaal waarvan ze in de eerste plaats zijn samengesteld. Zink en cadmium beschermen het onderliggende oppervlak door meer reactief te zijn, te corroderen vóór het basismetaal eronder. Koper, nikkel en chroom werken door het vormen van een beschermende, niet-reactieve coating.

Geleidbaarheid

Goud en zilver zijn uitstekende geleiders van elektriciteit, maar ze zijn, zoals opgemerkt, onbetaalbaar. Door middel van galvaniseringstechnieken kunnen zeer kleine hoeveelheden van deze kostbare, sterk geleidende metalen worden verwerkt in elektronische componenten en geïntegreerde schakelingen. Mobiele telefoons, computers en andere elektronische apparaten gebruiken allemaal galvanotechniek in hun circuits.

Ander gebruik

Hoewel schoonheid, bescherming tegen corrosie en elektrische geleiding de eigenschappen zijn die het meest worden geboden door galvaniseren, zoals hierboven beschreven, kan galvaniseren ook worden gebruikt om wrijving te verminderen, te beschermen tegen slijtage, tegen straling te beschermen, of op andere wijze gewenste eigenschappen te verlenen aan een oppervlak dat die eigenschappen mist. Galvaniseren wordt ook gebruikt om de eigenschappen van de galvaniseerstof niet te verlenen, maar eenvoudig om de grootte van machineonderdelen te regelen. Met galvaniseren kunnen ondermaatse delen precies tot de gewenste grootte worden verdikt.