Eerder deze maand liet een Japanse ruimtemissie een explosief vallen op een asteroïde.

Het was niet de eerste keer dat de ruimtesonde Hayabusa2 een schot had genomen op de asteroïde (Ryugu genaamd, relatief gelegen) in de buurt van de aarde). Een jaar lang had de missie Ryugu geslagen met sondes, er een stuk van afgenomen en erop geschoten. Maar op 4 april (of 5 april in Japan) ging Hayabusa2 nog een stap verder: ze bombardeerden het.

En het was allemaal voor de wetenschap.
Waarom ze het deden

In kortom, de missie wilde een krater op de asteroïde maken. Het algemene doel van het team is om monsters van Ryugu te verzamelen en deze in 2020 naar de aarde terug te brengen. In februari schoot de sonde een kogelachtig projectiel op de asteroïde, die oppervlaktematerialen verspreidde voor verzameling. Deze materialen werden echter blootgesteld aan het weer van het zonnestelsel en gaven daarom alleen een glimp van het oppervlak van Ryugu, zonder veel over de geologische geschiedenis ervan te onthullen, volgens de New York Times.

Door te bombarderen en een krater op Ryugu te creëren , Hayabusa2 heeft toegang verkregen tot de bodem onder het oppervlak van de asteroïde, wat mogelijk meer inzicht in zijn geologische verleden biedt. Bovendien zou het observeren van hoe puin zich van de krater verwijdert, wetenschappers moeten helpen inzicht te krijgen in wat de asteroïde is gemaakt.
Hoe ze het deden

De operatie begon met het verlagen van de sonde tot ongeveer 1600 voet boven Ryugu's oppervlak en laat het explosief dan vallen. Het apparaat was een 4,4-pond, explosieve koperen plaat, en het duurde ongeveer 40 minuten om het oppervlak van de asteroïde te beïnvloeden vanwege zijn zwakke zwaartekracht, volgens Live Science.

Osamu Mori, een ingenieur van JAXA's Instituut van Space and Astronautical Science, was betrokken bij de operatie en nam deel aan een live-uitzending erover.

"We hebben veel experimenten uitgevoerd, maar toen we dit echt deden, was ik nog steeds erg nerveus," Mori zei in de uitzending, zoals gemeld door Nature.com.

Hayabusa2 kondigde op Twitter aan dat de operatie, 's werelds eerste botsingsexperiment met een asteroïde, succesvol was. Het team van wetenschappers van de missie werkt nu om te bestuderen hoe de krater zich op Ryugu heeft gevormd en hoe de ejector zich verspreidde.
Ryugu's wetenschappelijke doel

De New York Times meldde dat Ryugu van het C-type is, of koolstofhoudend, asteroïde, net als ongeveer 75% van de asteroïden in het zonnestelsel. Deze asteroïden zitten vol met organische moleculen, mogelijk inclusief aminozuren - wat betekent dat asteroïden de zaden voor het leven op aarde hebben geplant. Het bestuderen van deze materialen, en met name materialen onder het oppervlak van de asteroïde, kan volgens Nature.com feiten onthullen over het vroege zonnestelsel.

Dit is het niet voor Ryugu - Hayabusa2 zal nog een hulpmiddel inzetten ( een kleine, hoppende rover) naar de asteroïde laat deze zomer. De sonde keert vervolgens terug naar de aarde met zijn souvenirs uit de ruimterots, die in december 2020 via parachute moeten landen.