Een van de langst blijvende ziektes in de geschiedenis steekt zijn lelijke kop weer op in de Verenigde Staten, decennia nadat een veilig en effectief vaccin opkwam en 19 jaar nadat de ziekte was uitgeroeid.

Het is pas april, maar dit jaar heeft het land 555 gevallen van mazelen gezien, het op één na hoogste aantal gevallen in 25 jaar. Met nog acht maanden te gaan in 2019 en geen tekenen dat de ziekte vertraagt, maken volksgezondheidsfunctionarissen in het hele land zich zorgen.

Burgemeester Bill de Blasio van New York heeft een noodgeval voor de volksgezondheid verklaard. De verklaring beval inwoners van de wijk Williamsburg, waar sinds september 2018 meer dan 250 gevallen zijn, om onmiddellijk te vaccineren. Hij waarschuwde dat iedereen die zich niet aan de regels houdt, te maken kan krijgen met consequenties, waaronder boetes van $ 1.000 en schoolafsluitingen.

New Jersey, Washington en Californië zijn ook bijzonder hard getroffen. In andere delen van de wereld ervaren landen als Oekraïne, Madagaskar, India, Pakistan en Jemen ook recordaantallen.

Hoewel de maatregelen extreem lijken, vinden ambtenaren dat ze zo gemakkelijk een ziekte moeten aanpakken verspreiding. Mazelen zijn enorm besmettelijk - steek een patiënt in een kamer met mensen die nog niet zijn gevaccineerd of niet immuun zijn voor de ziekte, en tot 90 procent van hen zou de ziekte oplopen. En als die patiënt hoest of niest in die kamer? Iemand anders kan tot twee uur later binnenkomen en toch mazelen oppakken. Bovendien kan die patiënt de ziekte vier dagen verspreiden voordat ze zich zelfs realiseren dat ze geïnfecteerd zijn.

Eenmaal geïnfecteerd beginnen mazelen meestal met symptomen die lijken op verkoudheid, zoals koorts, hoest en vermoeidheid. Een paar dagen daarna komt de uitslag - het is droog, jeukt en bedekt vaak het hele lichaam in kleine rode vlekken. Tegenwoordig herstellen veel patiënten in de VS zonder blijvende gevolgen. Maar in sommige gevallen, vooral in delen van de wereld zonder medische middelen en behandeling, kunnen mazelen leiden tot ernstige complicaties, waaronder gehoorverlies, longontsteking en encefalitis, of zwelling van de hersenen. Wacht, ik dacht dat niemand meer mazelen kreeg?

U dacht verkeerd. Maar het is minder een probleem dan vroeger, dankzij een vaccin dat in 1963 in de Verenigde Staten werd gedistribueerd. Voor het vaccin doodden mazelen miljoenen mensen over verschillende eeuwen en continenten, vaak tijdens massale uitbraken waarbij indringers die had een weerstand tegen de ziekte ontwikkeld die het in nieuwe gemeenschappen had geïntroduceerd.

Contact met Europeanen leidde tot een uitbraak van mazelen die Hawaii in 1848 decimeerde, waarbij maar liefst een derde van de bevolking werd gedood. Fiji verloor ook een derde van de bevolking in slechts zes korte maanden in 1875, nadat een Fijisch leider het terugbracht naar de eilanden na een reis naar Australië. Cuba werd nog erger getroffen in 1529, toen een uitbraak door Spaanse kolonisten twee van de drie inheemse mensen doodde (van wie velen de pokken al hadden overleefd, een andere moordenaar die de conquistadores hadden meegebracht).

VS begon voor het eerst met het volgen van mazelen in 1912. In de daaropvolgende 10 jaar in de Verenigde Staten stierven elk jaar ongeveer 6000 mensen aan mazelen. De preventie verbeterde de komende decennia in de VS, maar in de jaren voordat het vaccin op de markt kwam, infecteerde het nog steeds miljoenen mensen en doodde het elk jaar honderden Amerikaanse kinderen. Wereldwijd stierven elk jaar ongeveer 2,6 miljoen over de hele wereld.

Toen ontwikkelden wetenschappers een vaccin en begonnen het in 1963 te verspreiden. Het veranderde alles. Wereldwijde volksgezondheidscampagnes om kinderen binnen een jaar na hun geboorte te vaccineren, verminderen drastisch het aantal gevallen van mazelen per jaar. In 2000 kreeg ongeveer 72 procent van de kinderen ter wereld een dosis van het vaccin tegen hun eerste verjaardag, en in 2017 steeg dat aantal tot 85 procent. Het Center for Disease Control schat dat vaccinatiedruk verantwoordelijk is voor een daling van 84 procent in gevallen van mazelen en de preventie van meer dan 20 miljoen sterfgevallen wereldwijd van 2000 tot 2016.
Zoooo ... Waarom is het terug?

In veel delen van de wereld hebben armoede, burgerlijke onrust en onvoldoende medische middelen het voor kinderen moeilijk gemaakt om te vaccineren, waardoor uitbraken vaker voorkomen.

In andere ontwikkelde landen, zoals de Verenigde Staten, en Israël, sommige mensen weigeren vaccinaties. Je vraagt je misschien af, waarom zou iemand dat doen? Grote vraag. Anti-vaxxers, omdat ze in de volksmond bekend worden, geven verschillende redenen om ervoor te kiezen om hun kinderen niet te vaccineren, variërend van religie tot volledig ontkracht claims dat vaccins autisme veroorzaken. Anderen geloven dat vaccins te veel gifstoffen bevatten.

Als het op het mazelenvaccin aankomt, is immuniteit voor kuddes belangrijk. Wanneer minder dan 90 procent van de bevolking wordt geïmmuniseerd, veranderen uitbraken van hypothetische scenario's in zeer reële ziekte en dood. Dat betekent dat geen van de redenen die vaccin sceptici geven goed genoeg is om te rechtvaardigen dat iemand wordt blootgesteld aan een ziekte die nog steeds meer dan 100.000 mensen per jaar doodt.

Zelfs als vaccins bijdroegen aan autisme (wat ze absoluut niet doen! ), autisme doodt niet. Wat toxines betreft, heeft de FDA geoordeeld dat alle ogenschijnlijk onveilige ingrediënten in vaccins in hoeveelheden zijn die laag genoeg zijn om geen schade aan te richten.

Mazelen daarentegen brengen recordbrekende hoeveelheden schade aan kinderen, zowel in "the US and around the world.", 3, [[Ken uw feiten over de kracht van immunisatie voor het geval u iemand tegenkomt die mogelijk verkeerde informatie heeft - het delen ervan kan gewoon een leven redden.