Gedragstheorie of behaviorisme verwijst in het algemeen naar een lijn van educatieve en psychologische theorieën die teruggaat tot psycholoog B.F. Skinner, die het leren doorbrak naar vaste processen die meetbare resultaten genereren. De theorieën van Skinner en de beurs die daarop voortbouwde, hadden natuurlijke toepassingen in het onderwijs, de ontwikkeling van kinderen en veel sociale wetenschappen. Veel disciplines zijn echter overgestapt van gedragstheorie als hun filosofie om leren en socialisatie in en buiten het klaslokaal te beschrijven.
Leerstrategieën

Een beperking van gedragstheorieën is dat mensen op verschillende manieren leren manieren. Recente wetenschap suggereert dat de menselijke ontwikkeling veel complexer is dan ooit gedacht. Albert Bandura, een psycholoog aan de Stanford University, stelt dat talloze factoren, variërend van genetica tot levenservaring, de optimale leermethoden van elk individu bepalen. Dit betekent dat, hoewel twee of meer mensen uiteindelijk dezelfde keuze kunnen maken op een wiskundetoets, de factoren die een rol spelen bij het maken van die keuze radicaal kunnen verschillen van persoon tot persoon. Trainingsmethoden op basis van behaviorisme kunnen dus voor sommige studenten werken, maar voor andere niet.
Cognitieve vaardigheden

In situaties waarin er een gemeenschappelijke uitdaging en waarneembaar resultaat is, zoals wiskunde of een test voor het onthouden van woordenschat, is een behavioristische benadering zal studenten zeker helpen om een positief resultaat te bereiken. Het onthouden van vermenigvuldigingstabellen zal bijvoorbeeld leiden tot positieve resultaten bij wiskundetoetsen en quizzen. Studenten zullen echter veel andere uitdagingen tegenkomen waar succes moeilijker te meten is. Tegenwoordig zijn wetenschappers het er grotendeels over eens dat leren zowel gedragsmatig als cognitief is, wat betekent dat het niet alleen belangrijk is voor studenten om taken uit te voeren, maar ook om die taken te begrijpen en te interpreteren.
Open uitdagingen | uitdagingen, leermethoden kunnen profiteren van gedragstheorieën. Vaardigheden zoals typen en elementair lezen en schrijven zullen vrijwel zeker verbeteren met herhaalde training om fouten te elimineren en consistente competentie te ontwikkelen. Vraag de studenten echter om een dagboek te schrijven over hun gedachten over "Charlotte’s Web" of "The Adventures of Huckleberry Finn", en gedragsbenaderingen beginnen te mislukken. Elke student heeft een iets ander gevoel over het boek, en geen ervan is noodzakelijkerwijs verkeerd. De uitdaging is eerder cognitief dan gedragsmatig. De student moet niet alleen goed kunnen lezen en schrijven, maar ook de tekst begrijpen en er een uniek idee over ontwikkelen.
Voortgezet onderwijs

Als het gaat om meer genuanceerde uitdagingen zoals schrijven en analyseren, recente wetenschap omvat cognitieve benaderingen in plaats van gedragstheorieën. Volgens Linda Flower, die werkt aan het ontwikkelen van nieuwe theorieën over leren en schrijven aan de Carnegie Mellon University, houden taakgerichte benaderingen er niet bij rekening hoe studenten uitdagingen overwinnen. Gedragstheorieën verklaren bijvoorbeeld niet hoe de individuele herinneringen en ervaringen van een student zich verhouden tot de manier waarop ze een boek interpreteren of een uitdaging aangaan waar ze nooit voor zijn opgeleid.