Gevolgen van vervuiling kunnen korte of lange termijn zijn, de ernst is afhankelijk van de concentratie en periode van blootstelling. Korte termijn effecten van luchtverontreiniging variëren van lichte irritaties aan de luchtwegen tot hoofdpijn en misselijkheid. Hoewel mild, kunnen dergelijke aandoeningen ernstig zijn bij kinderen en ouderen. De uitstoot van fossiele brandstoffen is de voornaamste oorzaak. Tijdens de verbranding komt zwaveldioxide vrij. Bij inademing is longweefsel beschadigd. Lange termijn effecten omvatten kanker en hartaandoeningen. De effecten kunnen ook directer zijn. Meer dan vierduizend mensen werden gedood in 1952 in Londen, na de grote "Smog Ramp", een direct gevolg van de hoge vervuiling. Hoewel de uitstoot van steenkool is afgenomen, leunt de VS nog steeds sterk op energie afkomstig van steenkool.

Waterverontreiniging

Waterverontreiniging heeft veel negatieve effecten. Afvloeien van landbouwproducten is geïdentificeerd als de primaire bron door het U.S. Environmental Protection Agency. De toepassing van pesticiden is van groot belang. Van de 27 meest gebruikte pesticiden zijn er 15 geïdentificeerd als carcinogenen. Toepassing van meststoffen heeft ook schadelijke effecten, waardoor algen en invasieve groei. Niet gecontroleerd, overmatige groei kan de chemie van het water beïnvloeden.

Vervuiling van water door kwik en zware metalen is van bijzonder belang. Veel van deze verontreinigingen blijven in het milieu aanwezig en hopen zich op bij leden die hoger in de voedselketen staan. Kwik in zijn meest virulente vorm, methylkwik, is zeer giftig. Hoge kwikgehaltes zijn verantwoordelijk voor de meeste visadviezen. Zwangere vrouwen die verontreinigde vis consumeren, brengen hun kinderen in gevaar voor nadelige neurologische effecten. Kwik is ook bekend als giftig voor menselijke zenuwstelsels. Het is in verband gebracht met de ziekte van Parkinson, multiple sclerose en hartaandoeningen. Bovendien is kwik geïdentificeerd door de US Geological Survey als de belangrijkste oorzaak van besmetting in Amerikaanse estuaria en meren.

Waarschuwing

Ondanks de waarschuwingen en overweldigend bewijs blijven mensen last hebben van vervuiling . Ondanks het passeren van de Clean Water Act in 1972, die voor het eerst gereguleerd grondwater en de waterkwaliteit reguleerde, lozen zware metalen nog steeds in de watervoerende lagen, oplopend tot gevaarlijke niveaus. Landbouwreproductie blijft bestaan. Een onderzoek door de New York Times laat zien dat een op de tien Amerikanen is blootgesteld aan besmet drinkwater op niveaus die als onveilig worden beschouwd. Net als bij het milieu kunnen vervuilende stoffen zich ophopen in menselijk weefsel, wat later neurologische problemen en kanker veroorzaakt. Tenzij aanvullende voorschriften worden vastgesteld, wordt drinkwater allesbehalve drinkbaar