Hemelbevingen zijn mysterieuze dreunende geluiden die uit de heldere blauwe lucht lijken te komen. Waring Abbott/Getty Images

Om ongeveer 13:45 uur op 14 november 2017, inwoners van 15 provincies van Alabama waren naar verluidt geschokt door een verrassend luide knal die ervoor zorgde dat sommigen de alarmcentrale alarmeerden.

Zoals het Birmingham-station van de National Weather Service een paar uur later tweette:er was geen duidelijke verklaring voor het geluid. Radarscans en satellietbeelden van de regio toonden geen grote branden of rook van een explosie, en de U.S. Geological Survey zag geen tekenen van een aardbeving op zijn seismische monitoringsysteem. "We hebben geen antwoord, en we kunnen alleen maar met u veronderstellen, " twitterde de NWS, die speculeerde dat het geluid kan zijn veroorzaakt door een vliegtuig of een meteoor.

Maar een NASA-wetenschapper sloeg die mogelijke verklaringen al snel omver. Bill Cooke, hoofd van het Meteroid Environment Office van het ruimteagentschap in het Marshall Space Flight Center in Huntsville, vertelde Al.com dat hij sceptisch was dat het geluid veroorzaakt zou kunnen zijn door een meteoor, omdat er geen berichten waren dat iemand een vuurbal zag. Cooke verwierp ook de mogelijkheid dat de giek was veroorzaakt door een vliegtuig, opmerkend dat de seismische handtekening "niet kenmerkend is voor die geproduceerd door de giek van een supersonische jet."

De Elginfield Infrageluid Array, 600 mijl (966 kilometer) naar het noorden in Ontario, Canada, een infrageluidsgolf opgepikt die blijkbaar verband hield met de giek. Er is meestal iets groots voor nodig, zoals een zware storm, een lawine of een raketlancering om zo'n golf te veroorzaken.

Om toe te voegen aan de gekheid, minder dan twee weken later, op 26 november, een ander, een soortgelijke onverklaarbare dreun werd gehoord in de omgeving van Birmingham om 07:24 uur James Coker, directeur van de Jefferson County, Alabama, Agentschap voor noodgevallen, zegt in een e-mail dat hij een dubbele knal hoorde, "hoewel het geluid dat ik hoorde misschien een echo bevatte die door de bergen werd veroorzaakt."

Wereldwijd fenomeen

Maar Alabama is niet de enige plaats waar het de laatste tijd booming is. Hemelbevingen, zoals ze gewoonlijk worden genoemd, zijn onlangs in de VS gehoord, in staten variërend van New Jersey tot Idaho, evenals in plaatsen zo ver weg als India, waar de badplaatsen Digha en Mandarmani in augustus werden opgeschrikt door een zo luide knal dat de ramen van het hotel versplinterden, volgens de Dhaka Tribune.

Inderdaad, zoals USGS-wetenschapper-emeritus David Hill gedetailleerd in een artikel uit 2011 over dit onderwerp, mysterieuze knallen zijn al vele jaren te horen op plaatsen over de hele wereld. In België, ze staan ​​bekend als "mistpouffers, " terwijl de Italianen ze "brontidi" noemen. In de buurt van Lake Seneca in de Catskill Mountains van New York, bewoners hebben lang gehoord van de "Seneca Guns, " een fenomeen dat door auteur James Fenimore Cooper in 1851 werd beschreven als "een geluid dat lijkt op de explosie van een zwaar stuk artillerie, dat kan worden verklaard door geen van de bekende natuurwetten."

Zoals Hill opmerkte in zijn artikel, er zijn in de loop der jaren talloze verklaringen voor luchtbevingen voorgesteld, inclusief ondiepe aardbevingen die hoorbare geluiden kunnen produceren zonder merkbare trillingen, enorme tsunami-golven die ver van de kust breken, explosies van methaangas dat vrijkomt uit methaanhydraatbedden, zandduinen geschoren door lawines en, natuurlijk, meteoren. Zoals Hill schreef, meteoren die de bovenste atmosfeer binnendringen, kunnen geluidsgolven creëren die het aardoppervlak pas zouden bereiken nadat de meteoor was verdwenen, zodat de verbinding tussen de twee niet duidelijk zou zijn.

Mensen hebben ook de mogelijkheid geopperd dat de explosies (of in ieder geval enkele ervan) kunnen worden veroorzaakt door tests van geheime Amerikaanse militaire vliegtuigen, zoals het lang geruchtmakende spionagevliegtuig dat vliegtuigliefhebbers "Aurora" hebben genoemd.

"Ik kan me voorstellen dat veel van hen verband houden met geheime missies met militaire vliegtuigen, " televisie meteoroloog James Spann, wiens Facebook- en Twitter-accounts een uitwisselingscentrum werden voor informatie over de hausse in Alabama, schrijft in een e-mail.

In feite, er is misschien niet één enkele verklaring voor alle hausses.

"Het is inderdaad zo dat er verschillende plausibele verklaringen kunnen zijn voor een bepaalde incidentie van een mysterieus dreunend geluid, en dat de omgeving waar het geluid wordt gehoord zal bepalen welke van de mogelijke verklaringen het meest redelijk is, Hill legt uit. "Een geluid gehoord in het midden van de woestijn, bijvoorbeeld, is waarschijnlijk niet te wijten aan het breken van de branding."

Hill zegt dat de meeste dreunende geluiden over een beperkt bereik worden gehoord, dus meldingen van clusters van dreunende geluiden gescheiden door grote afstanden zijn meestal afkomstig van meerdere bronnen. De uitzonderingen "kunnen het geluid omvatten van een meteoriet die explodeert in de atmosfeer hoog boven de aarde, een enorme vulkaanuitbarsting of een vliegtuig dat over een langere afstand met supersonische snelheden vliegt."

Dat is nu interessant

Terug in 2012, de kleine stad Clintonville, Wisconsin, werd opgeschrikt door een mysterieuze reeks dreunen en trillingen die de bewoners drie nachten wakker hielden. Eventueel, zoals CNN meldde, Wetenschappers van USGS hebben vastgesteld dat de geluiden werden veroorzaakt door een zwerm kleine aardbevingen.