Wetenschappers hebben ontdekt hoe HIV de detectie door het immuunsysteemeiwit ZAP omzeilt, een bevinding die zou kunnen leiden tot verbeterde therapieën tegen het virus dat AIDS veroorzaakt.

ZAP (zinkvinger antiviraal eiwit) is een natuurlijke barrière tegen infectie door virussen en dient als de eerste verdedigingslinie voor het immuunsysteem. Wanneer een virus het lichaam binnendringt, bindt ZAP zich aan het virale RNA en voorkomt dat het zich vermenigvuldigt.

HIV heeft echter een manier ontwikkeld om ZAP te slim af te zijn. Het virus produceert een eiwit genaamd Nef (Negatieve factor) dat zich aan ZAP bindt en het vermogen ervan om zich aan HIV-RNA te binden blokkeert. Hierdoor kan het virus zich vrij vermenigvuldigen en zich door het lichaam verspreiden.

"Onze studie onthult het moleculaire mechanisme waarmee HIV Nef-eiwit de ZAP-functie verstoort", zegt Dr. Zixin Deng, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF). "Deze bevinding biedt een potentieel doelwit voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen tegen HIV."

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports, zou ook de variërende gevoeligheid van verschillende individuen voor HIV-infectie kunnen helpen verklaren. ZAP-niveaus variëren van persoon tot persoon, en mensen met hogere ZAP-niveaus hebben mogelijk minder kans om HIV op te lopen.

"Het begrijpen van de wisselwerking tussen HIV Nef en ZAP zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapeutische strategieën om de ZAP-activiteit te verbeteren en de HIV-replicatie te blokkeren", zegt Dr. Robert J. Gorelick, hoogleraar geneeskunde aan de UCSF en senior auteur van de studie.

De huidige HIV-therapieën werken door zich op het virus zelf te richten of door de enzymen te blokkeren die het nodig heeft om te repliceren. Deze medicijnen kunnen effectief zijn bij het onderdrukken van het virus, maar ze kunnen ook bijwerkingen hebben en tot resistentie tegen medicijnen leiden.

De ontwikkeling van nieuwe medicijnen die zich richten op de interactie tussen HIV Nef en ZAP zou een effectievere en minder toxische behandelingsoptie kunnen bieden voor mensen met HIV.