De vroege woordenschat van kinderen is beperkt tot een kleine reeks woorden die meestal labels zijn voor bekende voorwerpen en handelingen. Dit komt omdat deze woorden het meest relevant en nuttig zijn voor kinderen in hun dagelijks leven. Naarmate de cognitieve vaardigheden van kinderen zich ontwikkelen en hun woordenschat groter wordt, beginnen ze meer abstracte woorden te leren, zoals lucht.

De volgorde waarin kinderen woorden leren is niet willekeurig. Het volgt een algemeen patroon dat consistent is in alle talen en culturen. Dit patroon is gebaseerd op verschillende factoren, waaronder de gebruiksfrequentie van het woord, de semantische complexiteit en de fonologische complexiteit ervan.

* Gebruiksfrequentie: De meest gebruikte woorden worden als eerste geleerd. Dit komt omdat kinderen deze woorden vaker zullen horen en gebruiken in hun dagelijks leven. Het woord lepel zal bijvoorbeeld waarschijnlijk vóór de hemel worden geleerd, simpelweg omdat het vaker wordt gebruikt.

* Semantische complexiteit: Woorden die semantisch complex zijn, worden later geleerd dan woorden die semantisch eenvoudig zijn. Dit komt omdat semantisch complexe woorden meer cognitieve verwerking vereisen om te begrijpen. Het woord hemel is bijvoorbeeld semantisch complex omdat het verwijst naar een heel groot en abstract concept.

* Fonologische complexiteit: Woorden die fonologisch complex zijn, worden later geleerd dan woorden die fonologisch eenvoudig zijn. Dit komt omdat fonologisch complexe woorden moeilijker uit te spreken en te onthouden zijn. Het woord hemel is bijvoorbeeld fonologisch complex omdat het een mengsel van medeklinkers bevat.

Conclusie

De volgorde waarin kinderen woorden leren, wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder de gebruiksfrequentie van het woord, de semantische complexiteit en de fonologische complexiteit ervan. Dit is de reden waarom kinderen doorgaans leren lepel voor hemel te zeggen.