Computerklimaatmodellen suggereren dat menselijke activiteiten het risico op hoge temperaturen in mei en het begin van de zomer met twee tot drie keer hebben vergroot.

In mei 2017, Zuid-Korea beleefde de hoogste geregistreerde temperaturen sinds 1973, en het zomerseizoen begon dat jaar ongewoon vroeg. Met behulp van computer klimaatmodellen, onderzoekers hebben aangetoond dat menselijke activiteiten een grote rol speelden bij deze extreme gebeurtenis. Hun resultaten werden gepubliceerd in de Bulletin van de American Meteorological Society .

De warmere temperaturen van mei in 2017 werden waargenomen in heel Zuid-Korea, waarbij de gemiddelde temperatuur 1,5 °C hoger ligt dan het gemiddelde van 17,2 °C in 1987-2010. De zomer begint meestal rond 2 juni in Zuid-Korea, maar anno 2017 de zomer begon acht dagen eerder op 25 mei – het begin van de zomer wordt berekend als de eerste kalenderdatum waarop de daggemiddelde temperatuur warmer wordt dan 20°C. Dit was het hoogtepunt van vier opeenvolgende jaren van recordbrekende temperaturen in mei.

"Het begin van de zomer heeft verstrekkende gevolgen voor de menselijke samenleving en het ecosysteem, landbouw beïnvloeden, Gezondheid, energie, reizen en vrijetijdsactiviteiten, " zegt Seung-Ki Min, klimaatwetenschapper en de hoofdauteur van het artikel.

Om de mogelijke oorzaak van de stijgende temperaturen te onderzoeken, een team van onderzoekers van de Pohang University of Science and Technology in Zuid-Korea, en de Universiteit van Oxford in het VK, gebruikte complexe computerprogramma's die het klimaatsysteem van de aarde simuleren, inclusief atmosferische temperatuur, druk, wind en vochtigheid op specifieke locaties. Op basis van wiskundige vergelijkingen, de modellen kunnen voorspellen hoe de temperatuur in de loop van de tijd zal evolueren onder specifieke omstandigheden, zoals de toename van broeikasgassen.

De onderzoekers simuleerden vele malen wereldwijde en regionale klimaatmodellen om de rol van menselijke invloeden in de extreme klimaatgebeurtenis te testen. Van grote monsters, ze kunnen de waarschijnlijkheid vergelijken van de 2017-achtige hoge temperatuur in mei en het begin van de vroege zomer in Zuid-Korea, met en zonder menselijke activiteiten die fossiele brandstoffen verbranden, die de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verhogen.

De onderzoekers concludeerden dat de warme temperaturen in mei en het vroege begin van het zomerseizoen in 2017 grotendeels te wijten waren aan menselijke invloeden, het risico dat de extreme gebeurtenissen zich voordoen op zijn minst verdubbelen. Ze toonden ook aan dat de kans dat een extreem hete mei gedurende vier opeenvolgende jaren van nature voorkomt, extreem laag is, overeenkomend met een gebeurtenis van 1 op 1000 jaar. Echter, wanneer menselijke activiteiten worden meegenomen in de berekeningen, de kans neemt toe tot een gebeurtenis van 1 op 100 jaar.

De volgende stap is om toekomstige veranderingen in de seizoenscyclus te beoordelen en om de fysieke mechanismen te onderzoeken die de temperatuurveranderingen veroorzaken, om meer te weten te komen over hoe we de temperatuur in de komende jaren kunnen vertragen of voorkomen.