Lezers kunnen meeknikken of met hun ogen rollen naar een krantenopiniestuk, maar een nieuwe studie levert bewijs dat opiniestukken een effectief middel zijn om de gedachten van mensen over de waan van de dag te veranderen.

Door middel van twee gerandomiseerde experimenten, onderzoekers ontdekten dat opiniestukken grote en langdurige effecten hadden op de opvattingen van mensen bij zowel het grote publiek als beleidsexperts. De studie, gepubliceerd in de Kwartaalblad Politicologie , ontdekte ook dat democraten en republikeinen hun opvattingen in ongeveer gelijke mate in de richting van het opiniestuk veranderden.

The New York Times lanceerde de eerste moderne "tegenover de redactionele pagina, " of opiniepagina, op 21 september 1970 om discussie en leren over belangrijke kwesties in het nieuws te bevorderen. Vandaag, opiniekolommen verschijnen dagelijks in alle grote gedrukte en online kranten. Belangengroepen, politieke organisaties, denktanks, en academici investeren veel tijd en middelen in het genereren van opiniestukken.

"De tijd en energie die het kost om een ​​opiniestuk te produceren roept een vraag op:worden mensen overtuigd door opiniestukken?" zei Alexander Coppock, assistent-professor politieke wetenschappen aan Yale en de hoofdauteur van de studie. "We ontdekten dat opiniestukken een blijvend effect hebben op de mening van mensen, ongeacht hun politieke overtuiging of hun aanvankelijke standpunt over een kwestie. Mensen lazen een argument en werden erdoor overtuigd. Zo simpel is het."

De onderzoekers schreven 3, 567 mensen namen deel aan het onderzoek via een online tool. In een eerste onderzoek, deelnemers deelden achtergrondinformatie, zoals hun geslacht en partijaffiliatie. Ze werden willekeurig toegewezen aan een controlegroep of een van de vijf "behandelings" groepen. Deelnemers aan de behandelingsgroepen kregen een van de vijf opiniestukken te zien die in een groot nieuwscentrum waren gepubliceerd door een schrijver verbonden aan het Cato Institute, een libertaire denktank, of de Amerikaanse senator Rand Paul van Kentucky. Deelnemers in de controlegroep kregen geen opiniestuk om te lezen.

De opiniestukken, die was verschenen in The New York Times , De Wall Street Journal , VS vandaag , of Nieuwsweek , pleitte voor libertaire beleidsstandpunten over kwesties als klimaatverandering, federale uitgaven voor transport en infrastructuur, en het instellen van een federale vlaktaks op het inkomen. De onderzoekers peilden de directe reacties van de deelnemers op de stukken en ondervroegen ze 10 en 30 dagen later opnieuw, het vergelijken van hun antwoorden met die van deelnemers in de controlegroep.

De onderzoekers voerden hetzelfde experiment uit op een groep van 2, 169 "elite, "inclusief journalisten, professoren in de rechten, beleidsgerichte academici, denktank geleerden, bankiers, en congresmedewerkers.

Bij beide experimenten mensen die werden blootgesteld aan opiniestukken veranderden hun mening om het argument in het stuk te ondersteunen, waarbij het grote publiek iets meer overtuigd is dan de elites.

Terwijl 50% van de mensen in de controlegroep het eens was met de standpunten die in een bepaald opiniestuk werden uitgedrukt, 65%-70% van de mensen in de behandelingsgroepen stemde onmiddellijk na het lezen van de stukken in met de auteurs van de opiniestukken, aldus Coppock.

"Deze grote verschillen suggereren dat mensen in belangrijke mate te overtuigen zijn over beleidskwesties, ', zei Koppock.

De kloof tussen de controle- en de behandelingsgroep was na 10 dagen met ongeveer de helft kleiner, maar bleef aanzienlijk, Coppock merkte op. De meningen van deelnemers veranderden weinig tussen 10 en 30 dagen na het lezen van de opiniestukken, met een blijvend effect, hij zei.

De onderzoekers concludeerden dat opiniestukken een kosteneffectieve manier zijn om de mening van mensen te beïnvloeden. Op basis van de kosten van het maken van een opiniestuk, het aantal mensen dat het waarschijnlijk zal lezen, en het vermogen om de mening van een lezer te beïnvloeden, de onderzoekers schatten dat een opiniestuk van ongeveer 50 cent tot $ 3 per geest veranderde.