Honden worden vaak onze harige beste vrienden genoemd, en met goede reden. Ze voorzien ons van liefde, gezelschap en loyaliteit. Het is dus niet verrassend dat wanneer een hond sterft, zijn menselijke familieleden om het verlies kunnen treuren. Maar kunnen honden zelf verdriet ervaren als ze een hondgenoot verliezen?

Een nieuwe studie van de Universiteit van Lincoln in het Verenigd Koninkrijk suggereert dat het antwoord ja is. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Scientific Reports', bleek dat honden na de dood van hun hondengenoot een aantal gedragsveranderingen vertoonden, waaronder:

* Verminderde activiteit en speelsheid

* Verhoogde sociale terugtrekking

* Verhoogde vocalisatie

* Veranderingen in eetlust en slaappatroon

De onderzoekers geloven dat dit gedrag vergelijkbaar is met het gedrag dat mensen ervaren als ze rouwen om het verlies van een dierbare.

"Onze bevindingen suggereren dat honden een complexer begrip van de dood kunnen hebben dan eerder werd gedacht", zegt hoofdonderzoeker Dr. Emily Blackwell. 'Ze kunnen misschien rouwen om het verlies van een goede metgezel, en hun verdriet kan op verschillende manieren tot uiting komen.'

Bij het onderzoek waren 46 honden betrokken die in de afgelopen zes maanden een hond hadden verloren. De honden werden vergeleken met een controlegroep van 46 honden die geen metgezel hadden verloren.

De onderzoekers ontdekten dat de rouwende honden significante gedragsverschillen vertoonden vergeleken met de controlegroep. Ze waren minder actief en speels, brachten meer tijd alleen door, maakten vaker hun stem en vertoonden veranderingen in hun eetlust en slaappatroon.

Deze bevindingen suggereren dat honden verdriet kunnen ervaren als ze een hondgenoot verliezen. De onderzoekers waarschuwen echter dat er meer onderzoek nodig is om de volledige omvang van het verdriet bij honden te begrijpen.

"Onze studie levert bewijs dat honden verdriet kunnen ervaren, maar we weten niet hoe lang hun verdriet duurt of hoe intens het is", zegt Blackwell. "We weten ook niet hoe andere factoren, zoals de persoonlijkheid van de hond en de relatie met zijn eigenaar, de reactie op rouw kunnen beïnvloeden."

Ondanks deze beperkingen biedt het onderzoek waardevolle inzichten in het emotionele leven van honden. Het suggereert dat honden in staat zijn diepe banden met andere dieren aan te gaan en dat ze verdriet kunnen ervaren als die banden worden verbroken.

Deze kennis kan ons helpen onze honden beter te begrijpen en te ondersteunen wanneer ze rouwen om het verlies van een metgezel.