Heeft de moeder of vader een sterkere invloed op de taal van hun kinderen? De moedertaalhypothese suggereert dat taalgebruik matrilineaire overerving volgt. De vadertaalhypothese stelt dat vaderlijke lijnen de lokale taal domineren in een reeds bevolkte regio, die werd voorgesteld op basis van ander genetisch en antropologisch onderzoek.

Een team van onderzoekers onder leiding van populatiegeneticus Li Jin ontdekte dat in Indo-Europese populaties, de vaderlijke lijnen (Y-chromosoom) waren gecorreleerd met de woordenschat (lexicon) van hun talen, terwijl de moederlijnen werden geassocieerd met uitspraak (fonemen). Voor de studie, de auteurs onderzochten de genetisch-linguïstische relatie van 34 populaties die verschillende Indo-Europese (IE) talen spreken. Ze verzamelden composities van de Y-chromosomale en mtDNA haplogroepen of paragroepen van deze IE-populaties, die de vaderlijke en moederlijke lijnen weerspiegelen, respectievelijk. Deze haplogroepen of paragroepen werden gedefinieerd met behulp van stabiele mutaties die zich allemaal ontwikkelden in het paleolithische tijdperk (meer dan 10, 000 jaar geleden). Voor het vergelijken van de IE-talen, de basiswoordenlijst en fonemische inventaris die ze gebruikten, weerspiegelen het vocabulairesysteem en het geluidssysteem in een taal, respectievelijk.

Het team ontdekte dat de verandering in lexicon de verschillen in vaderlijke lijnen weerspiegelt, terwijl fonemische ongelijkheid de verschillen in moederlijnen weerspiegelt, na het verwijderen van het effect van geografie. Dergelijke waarnemingen van ongebalanceerde correlaties waren consistent met lexicale datasets van verschillende grootte, en werden met succes geëvalueerd op hun robuustheid op basis van alternatieve statistische benaderingen.

Dr. Menghan Zhang, de eerste auteur van dit artikel gaf aan dat de onevenwichtige correlatie tussen genetica en linguïstiek kan worden verklaard door mannelijk dominant contact met de bevolking, en de strategie van het leren van talen door lokale vrouwen, wat vergelijkbaar is met tweedetaalverwerving.

De auteurs merken op dat deze studie was gebaseerd op correlatieanalyse, maar geen causale gevolgtrekking. Echter, ze stelden ook een hypothetisch scenario van taalevolutie voor dat vaders het gebruik van woorden zouden kunnen beïnvloeden, terwijl moeders uitspraken konden doorgeven. Het onderzoek is gepubliceerd in de Nationale wetenschappelijke recensie .