De opkomst en diversificatie van meercellig leven op aarde is mogelijk beïnvloed door het proces van platentektoniek, hoewel het begrip van deze relatie complex is en nog steeds een actief onderzoeksgebied is. Er zijn een aantal manieren waarop platentektoniek een rol zou kunnen hebben gespeeld:

1. Continentale drift- en landbrugformatie: Platentektoniek drijft de beweging van continenten en oceaanbekkens aan. Als continenten botsen en uiteenvallen, kunnen ze nieuwe landbruggen vormen, waardoor terrestrische organismen zich kunnen verspreiden en nieuwe gebieden kunnen koloniseren. Dit kan leiden tot de uitwisseling van soorten, de vorming van nieuwe ecologische gemeenschappen en de mogelijkheid voor evolutionaire diversificatie. De botsing van India met Azië leidde bijvoorbeeld tot het ontstaan ​​van het Himalayagebergte en creëerde gunstige omstandigheden voor de diversificatie van vele soorten, waaronder primaten.

2. Recycling van korstmateriaal en levering van voedingsstoffen: Platentektoniek is verantwoordelijk voor de subductie van de oceanische korst onder continentale platen. Terwijl dit gebeurt, worden sedimenten, organisch materiaal en andere voedingsstoffen teruggevoerd naar de aardmantel. Bij dit proces komen belangrijke elementen en mineralen vrij, die vervolgens door vulkanische activiteit weer naar de oppervlakte kunnen worden gerecycled. De injectie van verse voedingsstoffen en vluchtige stoffen in de aardkorst kan diverse ecosystemen ondersteunen en in stand houden. De subductie van oceaanplaten onder de westkust van Zuid-Amerika draagt ​​bijvoorbeeld bij aan de opheffing van het Andesgebergte en levert essentiële voedingsstoffen voor het Amazone-regenwoud.

3. Invloed op klimaat- en milieuveranderingen: Platentektonische processen hebben het potentieel om mondiale klimaatpatronen over lange perioden te veranderen. De vorming en het uiteenvallen van supercontinenten kunnen bijvoorbeeld invloed hebben op de oceaancirculatie, de atmosferische samenstelling en het regionale klimaat. Deze veranderingen kunnen nieuwe omgevingsomstandigheden creëren die de evolutie en overleving van bepaalde organismen bevorderen, terwijl ze andere uitdagingen opleveren. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat het uiteenvallen van het supercontinent Pangea een periode van mondiale afkoeling en diversificatie van levensvormen heeft ingeluid, inclusief de opkomst van dinosauriërs.

4. Geothermische energie en chemische reacties: Platentektonische activiteit leidt vaak tot gebieden met hoge geothermische energie en vulkanische activiteit. Deze regio's kunnen unieke omgevingen bieden met extreme omstandigheden, zoals hoge temperaturen, zuur water en geisers. Dergelijke omgevingen kunnen fungeren als natuurlijke laboratoria voor de oorsprong en vroege evolutie van het leven. Zo herbergen diepzeehydrothermale bronnen, gevonden langs mid-oceanische ruggen, bloeiende ecosystemen die afhankelijk zijn van chemische reacties tussen zeewater en vulkanisch gesteente.

5. Minerale hulpbronnen en habitatdiversiteit: Platentektonische processen creëren een breed scala aan geologische instellingen en habitats. De vorming van bergketens, vulkanen, klovenvalleien en oceanische bekkens genereert een verscheidenheid aan landvormen en ecosystemen die verschillende niches bieden waarin organismen kunnen exploiteren. De beschikbaarheid van essentiële minerale hulpbronnen, zoals metalen en fosfor, die vaak in verband worden gebracht met plaattektoniek, kan ook de verspreiding en diversificatie van het leven beïnvloeden.

Hoewel de relatie tussen platentektoniek en de evolutie van meercellig leven complex is, zijn er over het geheel genomen talloze manieren waarop platentektoniekprocessen kunnen hebben bijgedragen aan de diversificatie, distributie en aanpassing van het leven op aarde aan de omgeving. Het is een veld van lopend onderzoek dat inzichten uit de geologie, biologie, paleontologie en andere disciplines combineert om beter te begrijpen hoe het dynamische aardsysteem de geschiedenis van het leven heeft gevormd.