Hoogleraar Pedagogische Wetenschappen Markku Niemivirta is enthousiast. Hij looft onvoorwaardelijk zijn onderzoekscollectief MoLeWe, waarmee hij belangrijke actuele thema's vanuit verschillende perspectieven heeft mogen verkennen. Onlangs heeft het multidisciplinaire collectief perfectionisme bestudeerd onder middelbare scholieren en universiteitsstudenten en het verband met welzijn, evenals het verband tussen de ervaringen van studenten met de pandemie en leren op afstand met hun welzijn.

"Het bestuderen van perfectionisme wordt steeds belangrijker. Studenten doorlopen bijvoorbeeld tegenwoordig de middelbare school in een situatie waarin prestatiedruk en coping worden beïnvloed door zowel de hervorming van het toelatingsexamen als een wereldwijde pandemie. Op zichzelf hebben beide studenten aanzienlijk veranderd ' leeft."

De situatie is precair, vooral voor studenten die vatbaar zijn voor perfectionisme, die moe worden en een gevoel van ontoereikendheid voelen, zelfs in normale studiesituaties.

"In Finland zijn studies naar perfectionisme bij jongeren schaars en voor zover wij weten, is het verband met het welzijn van studenten nooit eerder in Finland onderzocht. Met andere woorden, er is duidelijk behoefte aan dit soort onderzoek."

Gegevens verkregen uit de onderzoeken kunnen worden gebruikt bij het overwegen van de structurele factoren die stress bij studenten verhogen en bij het ontwikkelen van studentenwelzijnsdiensten.

De vier perfectionismeprofielen van studenten

Perfectionisten zijn studenten die zichzelf zeer veeleisende persoonlijke doelen stellen en tegelijkertijd zeer ontevreden zijn over hun eigen prestaties.

Studenten die als ambitieus worden beschouwd, stellen ook hun persoonlijke doelen hoog, maar worden niet gekenmerkt door de constante ontevredenheid, bezorgdheid en het gevoel van ontoereikendheid over hun inspanningen die typerend zijn voor perfectionisten.

"Ambitievolle studenten zijn ook niet zo uitgeput door hun studie als perfectionisten."

Naast deze twee groepen hebben onderzoeken ook bezorgde en niet-perfectionistische studenten geïdentificeerd.

"Bezorgde studenten hebben een cynischer houding ten opzichte van hun studie dan andere studenten en ervaren evenveel vermoeidheid en ontoereikendheid als perfectionisten, ook al zijn hun doelen veel lager gesteld."

Een verrassend groot deel van de middelbare scholieren valt in de betreffende groep.

Niet-perfectionistische studenten worden op hun beurt gekenmerkt door zowel lage perfectionistische ambities als weinig zorgen.

"Maar liefst een op de zes middelbare scholieren heeft misschien perfectionistische neigingen, terwijl de ambitieuze en niet-perfectionistische groepen elk ongeveer een op de vier leerlingen vertegenwoordigen en de betrokken groep maar liefst een op de drie", zegt Niemivirta.

Onder universiteitsstudenten was de verdeling in sommige opzichten gelijkmatiger. Vergeleken met middelbare scholieren was het aandeel leerlingen met perfectionistische en ambitieuze neigingen hoger, terwijl bezorgde leerlingen minder vaak voorkwamen.

"Op basis van het onderzoek kan niet worden gezegd dat het perfectionisme tijdens de pandemie is toegenomen, ongeacht de toegenomen stress die wordt veroorzaakt door leren op afstand. Ongeveer 60 procent van de universiteitsstudenten vond leren op afstand en onafhankelijk studeren mentaal zwaar, terwijl iets meer dan een op de drie niet."

Volgens Niemivirta bereikte het aandeel studenten dat door de situatie werd getroffen zijn hoogtepunt in de herfst van het eerste jaar van de pandemie en is sindsdien weer op het niveau van het begin van de pandemie.

Externe verwachtingen spelen ook vaak mee

Niemivirta vertelt dat ambitieuze studiedoelen op zich niet schadelijk zijn, maar dat ontevredenheid en bezorgdheid over de eigen tekortkomingen de factoren zijn die stress en uitputting veroorzaken bij perfectionisten.

“Het lijkt erop dat ook externe verwachtingen vaak op de achtergrond spelen. Zo komen de hoge verwachtingen van ouders vaak tot uiting bij de leerling in de vorm van ambitieuze doelen en een groter zorggevoel. Dit zet de leerling onder druk om iets te bereiken groot."

Gevoeligheid voor straf kan ook van invloed zijn op hoe perfectionistische neigingen worden gevormd. Gevoeligheid voor straf betekent de gevoeligheid van een persoon om verschillende bedreigingen in zijn omgeving te ervaren en te interpreteren.

"Gevoeligheid voor positieve sociale feedback, zoals lof of andere aandacht, lijkt ook samen te hangen met ontevredenheid over de eigen prestaties."

Met andere woorden, degenen die vatbaar zijn voor perfectionisme hechten vaak veel belang aan 'wat anderen van mij denken'.

Een bemoedigende sfeer staat fouten toe

Niemivirta vindt de resultaten van het onderzoek buitengewoon belangrijk, ook al bieden deze alleen geen kant-en-klaar handboek over hoe scholen en universiteiten bijvoorbeeld moeten omgaan met studenten met perfectionistische neigingen.

"Het is essentieel dat leraren de verschillen tussen leerlingen begrijpen en ermee omgaan. Verschillen in temperament, motivatie en enthousiasme zijn ook sterk verbonden met leren. Het begrijpen van deze onderliggende factoren helpt leraren al om studeren en het plezier van leren in de klas aan te moedigen."

Uit eerdere onderzoeken blijkt ook dat de kans op verveling, uitputting en zelfs depressie groter is bij prestatiegerichte leerlingen.

"Daarom lopen met name perfectionisten het risico uitgeput te raken. Onze boodschap als onderzoekers aan scholen en vooral middelbare scholen is dat de nadruk op prestatie op de achtergrond moet komen."

In plaats van zich te concentreren op prestaties, moet de student ervan onder de indruk zijn dat ze altijd blij kunnen zijn met hun prestaties en mislukkingen kunnen accepteren zonder zichzelf de schuld te geven.

"Studenten zijn beter af in een stimulerende leeromgeving waar fouten zijn toegestaan. Uiteraard zijn ook adequate studiebegeleiding en welzijnsdiensten die het welzijn van studenten ondersteunen belangrijk."

Afstandsonderwijs niet de enige reden achter uitputting van studenten

De laatste tijd draait het publieke debat rond de buitensporige stress en gevoelens van uitsluiting die universiteitsstudenten ervaren. Volgens Niemivirta is de discussie deels op het verkeerde pad beland.

"Het debat is momenteel behoorlijk verhit en afstandsonderwijs wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste oorzaak van uitputting van studenten. Hoewel uit ons onderzoek blijkt dat iets meer dan 40 procent van de universiteitsstudenten zich uitgeput voelt, zegt meer dan een op de drie dat ze afstandsonderwijs overwegen iets positiefs."

Met andere woorden, de ervaringen van studenten met afstandsonderwijs zijn zeer verdeeld. Slechts een kleine minderheid van de studenten heeft geen duidelijke mening over afstandsonderwijs.

"Om deze reden is het jammer dat het publieke debat momenteel nogal scheef loopt. We krijgen de indruk dat vanaf dit moment alle universiteitsstudenten gestrest en depressief zijn vanwege afstandsonderwijs."

Niemivirta wijst erop dat in ieder geval niet alle uitputting te wijten is aan afstandsonderwijs, maar dat bepaalde trends die stress veroorzaken al vóór de pandemie zichtbaar waren.

"Natuurlijk heeft de pandemie de stress vergroot, bovenop de bestaande problemen, en het is niet mijn bedoeling om de gevolgen ervan te bagatelliseren. Toch hoop ik dat naarmate we geleidelijk weer normaal worden, bepaalde dingen niet meer zullen worden zoals ze waren. waren."

Het is bewezen dat afstandsonderwijs veel positieve aspecten heeft, en er zijn studenten die zelfs na de pandemie ten minste gedeeltelijk op afstand willen studeren.

"Hoe beter we de factoren achter uitputting en stress begrijpen, hoe beter we onderscheid kunnen maken tussen de positieve en negatieve kanten van afstandsonderwijs. Ik hoop dat we van deze periode kunnen leren en de positieve aspecten ervan als alternatief kunnen behouden in de toekomst."