In de knock-outfase van het EK, sommige wedstrijden zullen waarschijnlijk worden beslist in een strafschoppenserie. Er is veel discussie geweest over de vraag of de volgorde waarin de teams hun strafschoppen nemen van invloed is op de uitslag van de wedstrijd. Een nieuwe studie heeft nu geprobeerd deze vraag te beantwoorden. Zoals Matthias Sutter van het Max Planck Institute for the Study of Collective Goods in Bonn samen met drie collega's uit Düsseldorf ontdekte, het is niet de volgorde, maar het resultaat van de toss voor de strafschoppenserie, dat maakt uit.

"Kop of munt?" is de vraag voor elke penalty shoot-out. De twee teamcaptains moeten wedden op de uitkomst van de toss van de scheidsrechter. De winnende aanvoerder kan kiezen of zijn team de eerste penalty neemt of als tweede gaat. Vaak wordt aangenomen dat het een voordeel is om als eerste te kunnen gaan. Dit is de reden waarom in minder prominente toernooien, de Europese voetbalbond UEFA heeft al andere procedures getest om de spelers die aan de beurt zijn om als tweede te schieten, onder druk te zetten.

Veel teamcaptains lijken dit niet zo kritisch te zien. Een analyse van 207 penalty's in 14 internationale voetbaltoernooien tussen juli 2003 en augustus 2017, waaronder de Wereld- en Europese kampioenschappen, ontdekte dat slechts 56 procent van alle kapiteins ervoor koos om als eerste te gaan, terwijl de overige 44 procent hun keepers als eerste in het doel stuurde. Als tweede schieten kan een strategische beslissing zijn, suggereren de onderzoekers, als de eigen keeper van het team als beter wordt beschouwd dan die van het andere team en meer kans heeft om te redden.

Als resultaat, de evaluatie bevestigt eerdere studies, volgens welke de beslissing om de eerste strafschop te nemen geen voordeel oplevert. In de geanalyseerde spellen de winnende frequentie van de teams die als eerste schopten was slechts ongeveer 51 procent. Het resultaat van de toss, anderzijds, maakte een verschil:ongeveer 60 procent van de teams waarvan de aanvoerders de loting wonnen, wist de daaropvolgende penaltyreeks te winnen. Dit is aanzienlijk beter dan de kans van 50 procent die men zou verwachten als de beslissing van de kapitein er niet toe deed.

Het loont dus de moeite om de uitkomst van de toss goed in de gaten te houden voordat er penalty's worden genomen. De uitslag van het toernooi kan ervan afhangen.