Een onderzoeksteam onder leiding van universitair hoofddocent Yasuhiro Sato van de Graduate School of Economics van de Universiteit van Tokio heeft geanalyseerd hoe de beslissingen van mensen in economische omstandigheden worden beïnvloed door het feit of hen leugens worden verteld. De onderzoekers voerden een experiment uit waarbij deelnemers vragenlijsten over investeringen en gokken beantwoordden, terwijl onderzoekers opzettelijk de waarheid van de ontvangen informatie varieerden.

“Veel economische modellen gaan ervan uit dat mensen altijd rationeel beslissingen nemen op basis van waarheidsgetrouwe informatie. Maar in werkelijkheid worden mensen vaak geconfronteerd met bedrog en moeten ze hun keuzes maken op basis van onvolledige of zelfs misleidende informatie”, zegt professor Sato. "We waren geïnteresseerd in hoe de beslissingen van individuen en de algehele economische resultaten worden gevormd als mensen weten dat er tegen hen gelogen kan worden."

De onderzoekers rekruteerden ongeveer 1600 deelnemers en verdeelden ze willekeurig in twee groepen. De ene groep kreeg te horen dat de onderzoeker de waarheid zou vertellen, terwijl de andere groep te horen kreeg dat de onderzoeker hen af ​​en toe zou kunnen misleiden.

De onderzoekers ontdekten dat deelnemers in de groep die te horen kregen dat ze misschien voorgelogen zouden worden, andere beslissingen namen dan degenen aan wie werd verteld dat de onderzoeker hen niet zou misleiden. Bij het kiezen tussen een veilige optie met een bepaalde uitbetaling en een risicovolle optie met een potentieel hogere, zij het onzekere uitbetaling, waren deelnemers bijvoorbeeld minder geneigd om voor de risicovolle optie te kiezen als ze dachten dat ze mogelijk werden misleid.

De onderzoekers observeerden veranderingen in beslissingen, niet alleen bij eenmalige beslissingen, maar ook bij opeenvolgende besluitvorming waarbij mensen konden leren van ervaringen uit het verleden. Zelfs nadat ze hadden vernomen of de informatie uit het verleden waar was of niet, pasten de deelnemers aan de groep 'mogelijke misleiding' hun beslissingen nog steeds op een risicomijdende manier aan.

De onderzoekers analyseerden ook hoe de beslissingen van individuen de algehele economie zouden kunnen beïnvloeden. Ze construeerden een eenvoudig economisch model waarin bedrog is verwerkt. Het model voorspelt dat economische activiteiten kunnen stagneren als er geen garantie is dat informatie waarheidsgetrouw is, omdat mensen de neiging hebben om minder risicovolle beslissingen te nemen.

“Er bestaat een delicaat evenwicht tussen de potentiële economische winst uit interacties waarbij onwaarachtige informatie betrokken is, en de potentiële verliezen als gevolg van een verminderde prikkel om te handelen wanneer agenten bang zijn voor bedrog”, zegt professor Sato. "We hopen dat ons onderzoek zal bijdragen aan toekomstig werk dat onderzoekt hoe economische instellingen en beleid waarheidsgetrouw gedrag kunnen aanmoedigen en efficiënte uitwisselingen tussen mensen kunnen faciliteren."

Dit onderzoek werd gedeeltelijk ondersteund door JSPS Kakenhi (20H01910, 18H05180, 21H00580), de Sumitomo Foundation en het Research Institute of Economy, Trade, and Industry (RIETI).