National Geographic-tijdschriften en Indiana Jones-films laten je misschien archeologen zien die opgravingen doen in de buurt van Egyptische piramides, Stonehenge en Machu Picchu. En sommigen van ons werken op deze beroemde plaatsen.

Maar archeologen zoals wij willen weten hoe mensen uit het verleden over de hele planeet leefden. We vertrouwen op achtergebleven artefacten om dat beeld te helpen invullen. We moeten opgraven op plaatsen waar er bewijs is van menselijke activiteit - die aanwijzingen uit het verleden zijn niet altijd zo duidelijk als een gigantische piramide, Hoewel.

Het vinden van dat bewijs kan zo simpel zijn als een wandeling langs duidelijk te onderscheiden ruïnes - ah, er zijn daar een paar gebroken potten of gebeeldhouwde stenen. Het kan zo complex zijn als het gebruik van lasers, satellietbeelden en andere nieuwe geofysische technieken om lang verloren gewaande structuren te onthullen. De juiste vaardigheden en hulpmiddelen helpen onderzoekers sporen uit het verleden te lokaliseren die zelfs een paar decennia geleden over het hoofd zouden zijn gezien.

Open ogen, open oren, open gedachten

De eenvoudigste en oudste identificatiemethode is een voetgangeronderzoek:op zoek naar bewijs van menselijke activiteit, hetzij op ongestructureerde wandelingen of wanneer u in een raster loopt. Tenzij het bewijs glashelder is - zoals die gebroken potten - hebben dergelijke onderzoeken meestal een getraind oog nodig om de aanwijzingen te lezen.

in Belize, waar een van ons (Gabe) werkt, overblijfselen van huizen en zelfs grote tempelpiramides die meer dan 1 werden verlaten 000 jaar geleden zijn meestal bedekt met bomen en planten; blootgestelde secties zien eruit als stenen palen.

Ik bracht mijn vader naar een plek waar arbeiders het dikke gebladerte hadden verwijderd, zodat archeologen de plek grondig in kaart konden brengen. Een andere archeoloog en ik bespraken opgewonden de zichtbare architecturale kenmerken - patio's, terrassen, de stompen van muren. Eindelijk, mijn vader gooide zijn handen in de lucht en zei:"Alles wat ik zie zijn rotsen!"

Maar onze getrainde ogen herkenden dat de stapels stenen of aarden heuvels die we zagen verdacht veel op één lijn lagen. Kijk lang genoeg naar archeologische vindplaatsen en je zult ze ook opmerken.

Om te begrijpen wat u ziet, kan ook bekendheid met de lokale geologie en flora nodig zijn. En wie is er bekender dan de mensen die in een regio wonen? Het loont voor archeologen om vrienden te maken met de lokale bevolking en hun kennis zeer te respecteren. In mijn werk in Belize, de meeste nederzettingen en rituele grotten waar mijn studenten en ik werken, werden in eerste instantie geïdentificeerd door lokale jagers die het bos en zijn oriëntatiepunten goed kennen.

Een keer, Ik liep door de jungle in Belize toen een lokale vriend van mij plotseling stopte in wat voor mij leek op een willekeurig groepje bomen. Hij zei:"Dit moet iemands boerderij zijn geweest." Hij had specifieke huisplanten gezien die vaak in tuinen in zijn dorp worden aangetroffen. Niet zo bekend met de lokale flora, Ik zou dit subtiele verschil nooit hebben opgemerkt. Dus, zelfs levende planten kunnen worden beschouwd als onderdeel van door mensen gemodificeerde archeologische vindplaatsen.

Hightech teledetectie

In recente jaren, archeologen zijn begonnen nieuwe methoden te gebruiken om archeologische vindplaatsen te vinden die voorheen over het hoofd werden gezien. Deze technieken, algemeen aangeduid als teledetectie, laat ons door dichte bossen turen zonder ze op te ruimen, digitaal verwijderen van junglegroei en eeuwenlange grond om lang verloren gewaande structuren te onthullen die eronder verborgen zijn. Scans met hoge resolutie met lasers of 3D-foto's kunnen zelfs subtiele golvingen van grondoppervlakken detecteren die niet zichtbaar zijn voor het menselijk oog.

Bijvoorbeeld, LiDAR – lichtdetectie en bereik – vuurt gepulseerde lasers af om de afstand te bepalen op basis van wat terugkaatst en hoe snel. Bij gebruik vanuit een vliegtuig, miljoenen punten worden verzameld, resulterend in een gedetailleerde topografische kaart van het landschap. Specialisten die met deze gegevens werken, kunnen bomen en andere objecten verwijderen om grondoppervlakken digitaal bloot te leggen.

Een recent voorbeeld in de oude Maya-stad Tikal, Guatemala, onthuld rond 61, 000 gebouwen in de jungle rond het stadscentrum. De dichtheid van vestiging kwam als een schok omdat, ondanks uitgebreid voetgangersonderzoek in het verleden, zelfs ervaren archeologen konden de meeste van deze kortstondige overblijfselen niet herkennen.

Meer en meer, archeologen vinden sites door te zoeken naar satellietbeelden, inclusief Google Earth. Bijvoorbeeld, tijdens een recente droogte in Engeland, de overblijfselen van oude kenmerken begonnen over het landschap te verschijnen en waren van bovenaf zichtbaar.

Remote sensing kan zich ook richten op kleinere gebieden. Geofysische technieken worden vaak gebruikt voor het opgraven om de grond te scannen waarvan onderzoekers weten dat archeologische overblijfselen begraven zijn. Deze niet-destructieve methoden helpen bij het opsporen van begraven anomalieën uit de omliggende bodem door hun dichtheid te onderscheiden, magnetische eigenschappen of geleiding van elektrische stromen.

De vorm en uitlijning van deze kenmerken kunnen vaak aanwijzingen geven over wat ze zijn. Bijvoorbeeld, de dichte muren van een gebouw zullen zichtbaar zijn als onderscheiden van de omringende grond.

Wat zullen archeologen van de toekomst vinden?

Als je rondkijkt naar bewijs van menselijke activiteit in het verleden, onthoud dat je actief betrokken bent bij het maken van de archeologische vindplaatsen van de toekomst. Aangezien archeologie de studie is van alles wat door mensen is achtergelaten, die definitie past ook bij wat overblijft na Nevada's jaarlijkse Burning Man-festival, bijvoorbeeld, of als migranten de grens tussen de VS en Mexico oversteken.

In feite, er zijn bijna overal archeologische vindplaatsen. Een van ons (Stacey) bestudeerde ooit afval dat was achtergelaten tijdens bumperklevende feestjes. Mijn studenten en ik wilden begrijpen of alumni en studenten verschillende soorten alcohol dronken. Met behulp van archeologische methoden, ontdekten we dat alumni feesten met dure alcohol, zoals wijn en brouwerijen, terwijl studenten dronken wat ze zich konden veroorloven:goedkoop, bedrijfsbieren, waarbij Coors Light en Bud Light de meest voorkomende bieren zijn.

We hebben deze archeologische "ontdekking" gedaan door het afval voorafgaand aan en tijdens het spel zorgvuldig in kaart te brengen en te identificeren. Terwijl het meeste werd opgehaald, kleinere stukjes hebben ongetwijfeld hun weg naar de bodem gevonden, misschien om ontdekt te worden door een toekomstig Campus Archeologie-programma.

Vroeger groeven wij archeologen voornamelijk op gemakkelijk te vinden plekken. Technologie brengt daar verandering in. In feite, toepassingen zoals Google Earth maken een nieuw tijdperk van burgerwetenschap mogelijk, waarbij onderzoekers soms de hulp van burgers inroepen om gegevens door te spitten. Door inspanningen van archeologen om het publiek te betrekken en voor te lichten, inclusief het opnemen van vrijwilligers in laboratorium- en veldwerk, het geven van openbare lezingen en workshops, en het creëren van toegankelijke webbronnen, we hopen te laten zien dat het verhaal van ons verleden vaak in het volle zicht verborgen is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.