Duurzaamheidsrapportage is een steeds belangrijkere manier voor bedrijven om hun prestaties op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG) aan belanghebbenden te communiceren. Uit een recent onderzoek van de Wall Street Journal is echter gebleken dat veel bedrijven 'onzichtbare' adviseurs gebruiken om hen te helpen deze rapporten te schrijven, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de juistheid en geloofwaardigheid van de gepresenteerde informatie.

Onzichtbare consultants zijn doorgaans freelancers of kleine adviesbureaus die niet zo bekend zijn op het gebied van duurzaamheid. Ze worden vaak op korte termijn door bedrijven ingehuurd om hen te helpen bij het opstellen van duurzaamheidsrapporten, en ze zijn niet verplicht hun betrokkenheid bij de rapporten openbaar te maken. Dit gebrek aan transparantie kan het voor belanghebbenden moeilijk maken om de geloofwaardigheid van de gepresenteerde informatie te beoordelen.

Bovendien beschikken onzichtbare adviseurs mogelijk niet over de nodige expertise om nauwkeurige en betrouwbare duurzaamheidsinformatie te verstrekken. Ze zijn misschien niet bekend met de nieuwste ESG-rapportagestandaarden en hebben misschien niet de ervaring om de ESG-prestaties van een bedrijf nauwkeurig te beoordelen. Dit kan leiden tot onjuistheden of onvolledigheden in duurzaamheidsverslagen, waardoor belanghebbenden kunnen worden misleid.

Het gebruik van onzichtbare adviseurs kan ook de geloofwaardigheid van de duurzaamheidsverslaggeving als geheel ondermijnen. Als belanghebbenden het vertrouwen verliezen in de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van duurzaamheidsrapporten, is de kans kleiner dat ze deze zullen gebruiken om beslissingen over bedrijven te nemen. Dit zou het voor bedrijven moeilijker kunnen maken om investeerders en klanten aan te trekken die geïnteresseerd zijn in ESG-prestaties.

Hier volgen enkele specifieke zorgen over het gebruik van onzichtbare adviseurs bij duurzaamheidsrapportage:

Onnauwkeurigheden:Onzichtbare adviseurs beschikken mogelijk niet over de expertise om nauwkeurige en betrouwbare duurzaamheidsinformatie te verstrekken. Dit kan leiden tot onjuistheden of onvolledigheden in duurzaamheidsverslagen, waardoor belanghebbenden kunnen worden misleid.

Gebrek aan transparantie:Onzichtbare adviseurs hoeven hun betrokkenheid bij duurzaamheidsrapporten doorgaans niet openbaar te maken. Dit gebrek aan transparantie kan het voor belanghebbenden moeilijk maken om de geloofwaardigheid van de gepresenteerde informatie te beoordelen.

Belangenconflicten:Onzichtbare adviseurs kunnen belangenconflicten hebben die de nauwkeurigheid en objectiviteit van hun werk in gevaar kunnen brengen. Ze kunnen bijvoorbeeld worden betaald door het bedrijf waarvoor ze het rapport schrijven, wat een vertekening in hun rapportage zou kunnen veroorzaken.

Gebrek aan verantwoordelijkheid:Onzichtbare consultants worden doorgaans niet verantwoordelijk gehouden voor de nauwkeurigheid en geloofwaardigheid van hun werk. Dit kan het voor belanghebbenden moeilijk maken om verhaal te halen als zij van mening zijn dat een duurzaamheidsverslag onjuist of misleidend is.

Hier volgen enkele aanbevelingen om de zorgen over het gebruik van onzichtbare adviseurs bij duurzaamheidsverslaggeving weg te nemen:

Openbaarmaking vereisen:Bedrijven zouden verplicht moeten worden de namen en affiliaties bekend te maken van alle consultants die hebben bijgedragen aan hun duurzaamheidsrapporten. Dit zou belanghebbenden helpen de geloofwaardigheid van de gepresenteerde informatie te beoordelen.

Stel normen:Er moeten duidelijke normen zijn voor de kwalificaties en ervaring van duurzaamheidsadviseurs. Dit zou ertoe bijdragen dat bedrijven gekwalificeerde consultants inhuren die nauwkeurige en betrouwbare informatie kunnen verstrekken.

Begeleiding bieden:Toezichthouders en normbepalers moeten richtlijnen geven over hoe bedrijven de nauwkeurigheid en geloofwaardigheid van hun duurzaamheidsrapporten kunnen garanderen. Deze leidraad moet informatie bevatten over de wijze waarop gekwalificeerde adviseurs moeten worden geselecteerd en hoe toezicht moet worden gehouden op hun werk.

Belanghebbenden opleiden:Belanghebbenden moeten worden voorgelicht over de potentiële risico's die gepaard gaan met het gebruik van onzichtbare adviseurs bij duurzaamheidsverslaggeving. Dit zou hen helpen weloverwogen beslissingen te nemen over de rapporten waarop ze vertrouwen.

Door deze stappen te zetten, kunnen we ervoor zorgen dat duurzaamheidsverslaggeving een geloofwaardig en waardevol instrument is voor belanghebbenden.