Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Anthrozoös', bleek dat mensen honden eerder als agressief beoordeelden als ze bepaalde fysieke kenmerken hadden, zoals een groot hoofd, een lange snuit en een donkere vacht.

De onderzoekers denken dat deze fysieke kenmerken in verband kunnen worden gebracht met bepaalde hondenrassen die bekend staan ​​als agressief, zoals pitbulls en rottweilers. De onderzoekers ontdekten echter ook dat mensen honden eerder als agressief beoordeelden als ze simpelweg niet bekend waren met het ras.

Dit suggereert dat mensen eerder een negatief oordeel vellen over honden die ze niet kennen, simpelweg omdat ze onbekend zijn.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen gevolgen kunnen hebben voor de manier waarop mensen omgaan met honden. Mensen die bang zijn voor honden zullen ze bijvoorbeeld eerder vermijden, zelfs als ze vriendelijk zijn. Dit kan ertoe leiden dat honden minder gesocialiseerd zijn en meer kans hebben op gedragsproblemen.

De onderzoekers hopen dat hun bevindingen zullen helpen het bewustzijn te vergroten van het belang van het beoordelen van honden op basis van hun individuele gedrag, in plaats van op basis van hun fysieke uiterlijk.

"Ons onderzoek laat zien dat mensen snel en vaak onnauwkeurige oordelen vellen over honden op basis van hun fysieke verschijning", zegt dr. Carri Westgarth, hoofdauteur van het onderzoek. "Dit kan een negatief effect hebben op honden, die vanwege hun uiterlijk vermeden of zelfs mishandeld kunnen worden."

"We hopen dat onze bevindingen zullen helpen het bewustzijn te vergroten van het belang van het beoordelen van honden op basis van hun individuele gedrag, in plaats van op hun fysieke uiterlijk", voegde Westgarth eraan toe.