De verschuiving naar werken op afstand heeft voor veel mensen ongetwijfeld opmerkelijke voordelen opgeleverd, zoals grotere flexibiliteit, lagere transportkosten en een beter evenwicht tussen werk en privéleven. Recente studies en observaties van universiteiten hebben echter licht geworpen op een zorgwekkende keerzijde van deze trend, vooral voor de carrières van vrouwen.

Uit een onderzoek van het National Bureau of Economic Research is gebleken dat vrouwen die op afstand werken een grotere kans hebben op tegenslagen in hun carrière dan hun mannelijke tegenhangers. De onderzoekers schreven deze ongelijkheid toe aan verschillende factoren, waaronder de toegenomen last van de kinderopvang en huishoudelijke verantwoordelijkheden die vaak op de schouders van vrouwen rusten, evenals het gebrek aan zichtbaarheid en mogelijkheden voor netwerken en loopbaanontwikkeling die gepaard gaan met werken op afstand.

Universiteiten, die tijdens de pandemie voorop hebben gelopen bij de adoptie van werken op afstand, vormen geen uitzondering op deze uitdagingen. Anekdotisch bewijs suggereert dat vrouwelijke academici met extra belemmeringen worden geconfronteerd bij het bevorderen van hun carrière terwijl ze op afstand werken. Het ontbreken van fysieke aanwezigheid op de campus kan hun toegang belemmeren tot informele netwerken, mentorschapsmogelijkheden en onderzoekssamenwerkingen, die essentieel zijn voor loopbaangroei en erkenning.

Bovendien kan werken op afstand de bestaande genderongelijkheid in de academische wereld verergeren. Vrouwen zijn al ondervertegenwoordigd in leidinggevende posities en verdienen gemiddeld lagere salarissen dan mannen. Regelingen voor werken op afstand kunnen deze verschillen vergroten door het voor vrouwen moeilijker te maken om te onderhandelen over promoties, salarisverhogingen en andere carrièremogelijkheden.

Om deze uitdagingen het hoofd te bieden en ervoor te zorgen dat werken op afstand alle werknemers in gelijke mate ten goede komt, moeten universiteiten en organisaties proactieve strategieën implementeren om de carrières van vrouwen te ondersteunen. Deze kunnen het volgende omvatten:

1. Het bieden van specifieke middelen en ondersteuning voor vrouwen, zoals virtuele mentorprogramma's, netwerkmogelijkheden en workshops over loopbaanontwikkeling.

2. Managers aanmoedigen om regelmatig contact op te nemen met vrouwelijke werknemers, ervoor te zorgen dat aan hun behoeften wordt voldaan, en begeleiding en ondersteuning te bieden voor hun professionele ontwikkeling.

3. Beleid implementeren dat de specifieke uitdagingen aanpakt waarmee werkende ouders worden geconfronteerd, zoals flexibele werktijden en betaald ouderschapsverlof, om te helpen bij het balanceren van werk- en gezinsverantwoordelijkheden.

4. Het bevorderen van een cultuur die inclusiviteit en diversiteit waardeert, en het actief uitdagen van gendervooroordelen en stereotypen die de loopbaanontwikkeling van vrouwen kunnen belemmeren.

Door deze stappen te zetten kunnen universiteiten en organisaties een rechtvaardigere en inclusievere werkomgeving op afstand creëren, waarin vrouwen kunnen gedijen en slagen in hun carrière.